Rysslands skidförbund har tagit ut sin första trupp till längdvärldscupens premiärtävlingar – och Aleksandr Bolsjunov finns med. Förbundet presenterade på måndagen åtta åkare till säsongspremiären i Ruka i Finland (26–29 november) och tävlingarna i Trondheim i Norge veckan därpå. Haken: fem av dem, däribland trefaldige olympiske mästaren, väntar fortfarande på godkännande från Internationella skid- och snowboardförbundet (FIS).
Tre godkända, fem i väntläge
Natalja Terentjeva, Savelij Korostelev och Alina Peklesova har redan status som individuella neutrala atleter (AIN). Terentjeva, tidigare Natalja Neprjajeva, vann totala världscupen 2022 och godkändes av FIS först i fredags.
Vid sidan av Bolsjunov väntar även olympiamästaren Veronika Stepanova, Aleksandr Terentjev, Sergej Ardasjev och Aljona Baranova på besked. De får bara starta i Finland och Norge om FIS ger dem neutral status. Enligt uppgifter kommer det ryska förbundet att fördela ytterligare världscupplatser först efter de nationella säsongspremiärtävlingarna den 10–11 november.
Bolsjunov som testfall för FIS
Bolsjunovs fall är det mest känsliga. Den 29-årige åkaren anses allmänt vara den mest omstridda av de ryska sökandena på grund av sina nära band till statliga strukturer. Ryska och belarusiska idrottare har varit avstängda från världscupen sedan februari 2022, och det är först genom AIN-systemet som enskilda åkare successivt har kommit tillbaka sedan i vintras. Listan över ryssar som godkänts av FIS har vuxit kraftigt de senaste veckorna, men flera av de största namnen är fortfarande under prövning.
Genom att formellt nominera honom har Moskva skruvat upp trycket. Förbundet har lämnat in sin önskade startuppställning, och nu måste FIS avgöra om en av det senaste decenniets mest framgångsrika distansåkare ska stå på startlinjen i Ruka.
Protester i Norge
Nomineringarna har väckt debatt framför allt i Norge, som med Trondheim står värd för vinterns andra världscuptävling. Oslos borgmästare Anne Lindboe gjorde sitt motstånd tydligt: så länge Ryssland fortsätter sitt brutala anfallskrig mot Ukraina har ryska idrottare inget att göra på startlinjen i Holmenkollen, sade hon. Ukrainarna kämpar ”varje enskild dag” för sitt land och sin frihet, tillade hon.
LängdskidåkningSpitsov klarad, Bolsjunov utanför: FIS-striden går till CASDen norske kommentatorn Jan Petter Saltvedt invände och påpekade att flera ryska åkare startade i Holmenkollen förra vintern utan att någon protesterade, och att Norge ingår i en internationell gemenskap som redan har fattat formella beslut i frågan.
Frågan är lika het i Sverige. Förra veckan föreslog det svenska skidförbundet att ryska idrottare ska nekas visum till de nordiska skid-VM i Falun – ett utspel som strider mot FIS ramverk för neutralitet och enligt medierapporter till och med kan riskera Sveriges arrangörsskap.
Bollen ligger nu hos FIS. Med första tävlingen i Ruka den 26 november har förbundet drygt en månad på sig att avgöra de fem utestående fallen – Bolsjunovs framför allt.
