De Russische skibond heeft zijn eerste selectie voor de openingswedstrijden van de langlaufwereldbeker bekendgemaakt, en Aleksandr Bolsjoenov staat erbij. Maandag nomineerde de bond acht atleten voor de seizoensopener in Ruka in Finland (26 tot en met 29 november) en voor de wedstrijden in het Noorse Trondheim een week later. Het addertje: voor vijf van hen, onder wie de drievoudig olympisch kampioen, ontbreekt nog de goedkeuring van de internationale ski- en snowboardfederatie FIS.
Drie goedgekeurd, vijf in de wachtkamer
Natalja Terentjeva, Savelij Korostelev en Alina Peklestova hebben al de status van individuele neutrale atleet (AIN). Terentjeva, voorheen Natalja Neprjajeva, won in 2022 het algemeen klassement van de wereldbeker en kreeg pas afgelopen vrijdag groen licht van de FIS.
Naast Bolsjoenov wachten ook olympisch kampioene Veronika Stepanova, Aleksandr Terentjev, Sergej Ardasjev en Alena Baranova nog op een besluit. Zij mogen alleen in Finland en Noorwegen starten als de FIS hun de neutrale status toekent. Volgens berichten wil de Russische bond pas na de nationale seizoensopeningswedstrijden van 10 en 11 november verdere wereldbekerplekken toewijzen.
Bolsjoenov als testcase voor de FIS
Het dossier-Bolsjoenov ligt het gevoeligst. De 29-jarige geldt vanwege zijn nauwe banden met staatsstructuren als de meest omstreden Russische kandidaat. Russische en Belarussische atleten zijn sinds februari 2022 uitgesloten van de wereldbeker; pas via het AIN-systeem keren sinds vorige winter individuele atleten geleidelijk terug. De lijst van door de FIS toegelaten Russen is de afgelopen weken sterk gegroeid, maar meerdere van de grootste namen worden nog beoordeeld.
Met de officiële nominatie voert Moskou de druk op. De bond heeft zijn voorkeursploeg ingediend; nu moet de FIS beslissen of een van de succesvolste afstandslanglaufers van het afgelopen decennium in Ruka aan de start staat.
Verzet in Noorwegen
De nominaties leiden vooral in Noorwegen tot discussie, dat met Trondheim de tweede wereldbekerstop van de winter organiseert. De burgemeester van Oslo, Anne Lindboe, maakte haar verzet duidelijk: zolang Rusland zijn brute agressieoorlog tegen Oekraïne voortzet, hebben Russische atleten op de startlijn bij de Holmenkollen niets te zoeken. Oekraïners vechten volgens haar "elke dag" voor hun land en hun vrijheid.
LanglaufenRussenrel: Val di Fiemme staat klaar als vervanger van Falun voor WKDe Noorse commentator Jan Petter Saltvedt sprak dat tegen. Hij wees erop dat meerdere Russische langlaufers vorige winter zonder bezwaren aan de start stonden op de Holmenkollen en dat Noorwegen deel uitmaakt van een internationale gemeenschap die hierover al formele besluiten heeft genomen.
Ook in Zweden is het onderwerp brandend actueel. Vorige week opperde de Zweedse skibond om Russische atleten visa te weigeren voor de Noordse WK-skiën in Falun. Dat voorstel druist in tegen het neutraliteitskader van de FIS en kan volgens media zelfs de organisatie van het WK in gevaar brengen.
De bal ligt nu bij de FIS. Met de eerste wedstrijd in Ruka op 26 november heeft de federatie nog net iets meer dan een maand om over de vijf openstaande dossiers te beslissen, en dat van Bolsjoenov voorop.
