La fédération russe de ski a dévoilé sa première sélection pour les ouvertures de la Coupe du monde de ski de fond, et Alexandre Bolchounov en fait partie. Lundi, elle a annoncé huit athlètes pour l'ouverture de la saison à Ruka, en Finlande (26-29 novembre), puis pour les courses de Trondheim, en Norvège, la semaine suivante. Le hic : cinq d'entre eux, dont le triple champion olympique, attendent encore l'aval de la Fédération internationale de ski et de snowboard (FIS).
Trois validés, cinq en attente
Natalia Terentieva, Savelii Korostelev et Alina Peklestova possèdent déjà le statut d'athlète individuel neutre (AIN). Terentieva, anciennement Natalia Nepriaeva, a remporté le classement général de la Coupe du monde en 2022 et n'a été validée par la FIS que vendredi dernier.
Outre Bolchounov, la championne olympique Veronika Stepanova, Alexandre Terentiev, Sergueï Ardachev et Aliona Baranova attendent toujours une décision. Ils ne pourront courir en Finlande et en Norvège que si la FIS leur accorde le statut neutre. Selon les informations disponibles, la fédération russe n'attribuera d'autres places en Coupe du monde qu'après ses courses nationales d'ouverture des 10 et 11 novembre.
Bolchounov, test pour la FIS
Le cas de Bolchounov est le plus sensible. À 29 ans, il est largement considéré comme le plus controversé des candidats russes en raison de ses liens étroits avec les structures de l'État. Les athlètes russes et biélorusses sont exclus de la Coupe du monde depuis février 2022, et ce n'est que grâce au système AIN que certains reviennent progressivement depuis l'hiver dernier. La liste des Russes validés par la FIS s'est fortement allongée ces dernières semaines, mais plusieurs des plus grands noms sont toujours à l'examen.
En l'inscrivant officiellement, Moscou fait monter la pression. La fédération a transmis la composition qu'elle souhaite ; il revient maintenant à la FIS de décider si l'un des fondeurs de distance les plus titrés de la dernière décennie sera au départ à Ruka.
Fronde en Norvège
Ces nominations alimentent le débat surtout en Norvège, qui accueille à Trondheim la deuxième étape de la Coupe du monde cet hiver. La maire d'Oslo, Anne Lindboe, a clairement exprimé son opposition : tant que la Russie poursuivra sa guerre d'agression brutale contre l'Ukraine, les athlètes russes n'ont pas leur place sur la ligne de départ à Holmenkollen. Les Ukrainiens, a-t-elle ajouté, se battent « chaque jour » pour leur pays et leur liberté.
Ski de FondPas de plan B pour Falun : le Val di Fiemme exclut les Mondiaux 2027Le commentateur norvégien Jan Petter Saltvedt a répliqué en rappelant que plusieurs fondeurs russes avaient pris le départ à Holmenkollen l'hiver dernier sans aucune objection, et que la Norvège fait partie d'une communauté internationale qui a déjà pris des décisions formelles sur la question.
Le sujet est tout aussi brûlant en Suède. La semaine dernière, la fédération suédoise de ski a suggéré de refuser des visas aux athlètes russes pour les Championnats du monde de ski nordique à Falun, une démarche qui va à l'encontre du cadre de neutralité de la FIS et qui, selon des médias, pourrait même mettre en péril l'organisation de l'événement par la Suède.
La balle est désormais dans le camp de la FIS. Avec la première course à Ruka le 26 novembre, elle dispose d'un peu plus d'un mois pour trancher les cinq dossiers en suspens, celui de Bolchounov avant tout.
