Det russiske skiforbundet har tatt ut sin første tropp til langrennsverdenscupens åpning – og Aleksandr Bolsjunov er med. Mandag nominerte forbundet åtte utøvere til sesongåpningen i Ruka i Finland (26.–29. november) og til rennene i Trondheim uken etter. Haken er at fem av dem, deriblant den tredobbelte olympiamesteren, fortsatt venter på godkjenning fra det internasjonale ski- og snøbrettforbundet (FIS).
Tre godkjent, fem venter
Natalia Terentjeva, Savelij Korostelev og Alina Peklestova har allerede status som individuelle nøytrale utøvere (AIN). Terentjeva, tidligere Natalia Neprjajeva, vant verdenscupen sammenlagt i 2022, og ble først godkjent av FIS forrige fredag.
Ved siden av Bolsjunov venter også olympiamester Veronika Stepanova, Aleksandr Terentjev, Sergej Ardasjev og Aljona Baranova på svar. De får bare starte i Finland og Norge dersom FIS gir dem nøytral status. Ifølge medieoppslag vil det russiske forbundet først fordele flere verdenscupplasser etter de nasjonale sesongåpningsrennene 10.–11. november.
Bolsjunov som prøvesak for FIS
Bolsjunovs sak er den mest følsomme. Den 29-åringen regnes bredt som den mest omstridte av de russiske søkerne på grunn av sine nære bånd til statlige strukturer. Russiske og belarusiske utøvere har vært utestengt fra verdenscupen siden februar 2022, og først gjennom AIN-ordningen har enkeltutøvere gradvis vendt tilbake siden i fjor vinter. Listen over russere som er godkjent av FIS, har vokst kraftig de siste ukene, men flere av de største navnene er fortsatt til vurdering.
Ved å melde ham på offisielt har Moskva økt presset. Forbundet har levert inn sitt foretrukne lag, og nå må FIS avgjøre om en av de mest suksessrike distanseløperne det siste tiåret får stille til start i Ruka.
Motstand i Norge
Nominasjonene har vekket debatt først og fremst i Norge, som med Trondheim arrangerer vinterens andre verdenscuphelg. Oslos ordfører Anne Lindboe gjorde motstanden sin klar: Så lenge Russland fortsetter sin brutale angrepskrig mot Ukraina, har russiske utøvere ingenting på startstreken på Holmenkollen å gjøre. Ukrainerne kjemper «hver eneste dag» for landet sitt og friheten sin, la hun til.
LangrennVisumstopp før Ruka: Finland vil stenge russiske langrennsløpere uteDen norske kommentatoren Jan Petter Saltvedt var uenig og pekte på at flere russiske løpere gikk på Holmenkollen i fjor vinter uten at det kom innvendinger, og at Norge er en del av et internasjonalt fellesskap som allerede har tatt formelle beslutninger i saken.
Spørsmålet er like aktuelt i Sverige. Forrige uke tok det svenske skiforbundet til orde for at russiske utøvere skal nektes visum til ski-VM i Falun – et utspill som går på tvers av FIS' rammeverk for nøytralitet og ifølge medieoppslag til og med kan sette svensk VM-arrangement i fare.
Nå ligger ballen hos FIS. Med første renn i Ruka 26. november har forbundet drøyt en måned på seg til å avgjøre de fem utestående sakene – først og fremst Bolsjunovs.
