Norvège : les fondeurs s'insurgent contre la nouvelle sélection

À un mois de l'ouverture de la Coupe du monde à Ruka, le camp norvégien du ski de fond est en ébullition. Le comité du ski de fond de la Fédération norvégienne de ski a réécrit les critères de sélection pour la Coupe du monde, déclenchant la colère de ses propres fondeurs de l'équipe nationale. « C'est une véritable crise pour moi », a confié Andreas Fjorden Ree au quotidien VG.

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Jusqu'ici, la Norvège fonctionnait avec une hiérarchie claire. Les membres de l'équipe nationale étaient pratiquement présélectionnés pour l'ouverture de la saison en Finlande, sur la base de l'hiver précédent. Les skieurs extérieurs au groupe ne pouvaient se battre que pour une ou deux places libres, grâce à de bons résultats lors de l'ouverture nationale de la saison à Beitostølen.

Ce système appartient au passé. Selon les nouvelles directives, les membres de l'équipe nationale ne bénéficient plus d'aucun avantage dans les sélections avant Noël. D'après VG, la décision reposera désormais sur quatre critères : les résultats de la saison en cours, ceux de la saison précédente, les performances passées en championnat et les objectifs sportifs de l'athlète pour la saison. La forme du moment doit peser le plus lourd, mais les entraîneurs conservent une marge d'appréciation. Ces règles s'appliquent à l'ouverture de la Coupe du monde et à la période menant au Tour de Ski.

Pour une équipe aussi riche en talents que la Norvège, le changement est considérable. Un skieur qui brille à Beitostølen peut désormais déloger des membres bien établis du groupe. À l'inverse, une mauvaise course lors de l'ouverture nationale devient un vrai risque, même pour des athlètes aguerris de la Coupe du monde, d'autant qu'on ne sait pas encore quel poids auront, cas par cas, la saison passée et les succès en championnat.

« Plus d'arbitraire et plus de chaos »

Le changement touche surtout les skieurs comme Fjorden Ree, qui ont construit leur automne autour du départ en Coupe du monde. « La nouvelle arrive tard, alors que je me suis préparé tout l'automne pour être en forme le week-end de Ruka, et non celui de Beitostølen », a déclaré le skieur de 26 ans. Son verdict : « Cela devient simplement plus d'arbitraire et plus de chaos. »

Harald Østberg Amundsen n'a pas mâché ses mots non plus. Pour être honnête, a-t-il dit, les nouvelles directives rendent les critères encore moins clairs : « Cela devient incroyablement flou. »

Pour Emil Iversen, le problème tient avant tout à la communication. Il a dit avoir reçu l'information « il y a cinq minutes » lorsque VG l'a joint. « C'est étrange de lire ce genre de choses dans les médias sans qu'on nous en parle », a déploré le vétéran, avant de demander : « Devons-nous parler les uns avec les autres ou les uns des autres ? »

Le comité promet des discussions

Le président du comité, Håkon Slokvik, avait présenté les changements lors d'une réunion dans le Trøndelag la semaine précédente ; les athlètes, semble-t-il, ne l'ont appris que plus tard. Face à la vive réaction, il a adopté un ton plus conciliant. « Nous devons prendre cela au sérieux. Nous allons maintenant organiser rapidement une réunion avec les athlètes, écouter leur point de vue et garantir un dialogue constructif et de fond sur la manière de comprendre et d'appliquer les critères », a déclaré Slokvik.

Il n'a pas voulu dire si les règles pourraient encore être modifiées avant la fin des discussions avec les skieurs. Le temps presse : Beitostølen est le dernier test avant l'ouverture de la Coupe du monde à Ruka, fin novembre, et les athlètes doivent savoir dès maintenant sur quel week-end viser leur pic de forme.