De mogelijke terugkeer van de grootste Russische langlaufster op het internationale toneel krijgt concreter vorm. Aleksandr Bolsjoenov heeft het Russische leger verlaten, aldus zijn coach Joeri Borodavko. Daarmee voldoet hij aan een van de kernvoorwaarden die de FIS stelt aan atleten die een neutrale status willen krijgen. De uitspraken werden op 16 oktober gepubliceerd door de Russische krant Sovetsky Sport en afgelopen weekend overgenomen door Noorse en internationale langlaufmedia.
Borodavko: "Zijn kansen nemen toe"
"De kansen van Aleksandr om neutrale status te krijgen nemen dit jaar toe", wordt Borodavko geciteerd. "Bolsjoenov is uit het Russische leger gestapt en voldoet nu aan de eisen van de FIS." Volgens de coach zijn er inmiddels nieuwe documenten ingediend. De FIS had eerder bevestigd de aanvraag in behandeling te hebben en om aanvullende stukken gevraagd. Uit de berichten blijkt niet precies wanneer Bolsjoenov het leger verliet.
Ook Dmitri Svisjtsjov, voorzitter van de Russische skibond, liet zich horen. Volgens hem werken ongeveer 200 atleten aan aanvragen voor neutrale status bij de FIS, "onder wie natuurlijk Aleksandr Bolsjoenov". Meer dan 150 mensen uit Rusland en Belarus zijn volgens de berichten al goedgekeurd, onder wie 96 atleten.
Het probleem van de kapiteinsrang
Zijn banden met het leger vormden tot nu toe de grootste hindernis. In 2022, kort voordat Rusland zijn grootschalige invasie van Oekraïne begon, benoemde Vladimir Poetin Bolsjoenov tot kapitein bij de Nationale Garde. De FIS-criteria schrijven voor dat neutrale atleten geen banden hebben met het leger of veiligheidsdiensten en de oorlog niet steunen. Daarnaast gelden voorwaarden zoals dopingcontroles.
Juist daar liep zijn eerdere aanvraag stuk. Bolsjoenov kreeg geen neutrale status voor de Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan en Cortina, een besluit dat Borodavko destijds partijdig noemde. Toen Russische en Belarussische langlaufers voor het eerst een aanvraag mochten indienen, werden er slechts twee goedgekeurd; sindsdien is het aantal goedkeuringen aanzienlijk gegroeid.
LanglaufenRussenrel: Val di Fiemme staat klaar als vervanger van Falun voor WKDe man die Peking domineerde
Een rentree zou groot nieuws zijn in de wereldbeker. Op de Olympische Winterspelen van 2022 in Peking won Bolsjoenov vijf medailles, waarvan drie gouden, waarmee hij de succesvolste langlaufer van die Spelen was. Destijds gold hij als dé grootste rivaal van Johannes Høsflot Klæbo. Sinds Russische atleten na de invasie van Oekraïne werden uitgesloten, heeft de nu 29-jarige echter geen enkele FIS-wedstrijd meer gelopen en kwam hij alleen nog uit in nationale wedstrijden in Rusland.
Of en wanneer hij weer op de startlijst van de wereldbeker verschijnt, is nog onduidelijk. Er is geen FIS-besluit over de aanvraag openbaar gemaakt en de bond bestudeert nog steeds de aanvullende documenten. Tot die tijd blijft onzeker of Bolsjoenov in het seizoen 2026/27 tegenover Klæbo en de anderen aan de start staat. Duidelijk is wel dat hij met zijn vertrek uit het leger zelf de grootste formele hindernis heeft weggenomen. Nu is het aan de FIS.
