De langverwachte terugkeer van Alexander Bolsjoenov in de wereldbeker staat plotseling serieus op losse schroeven. Het Russische persbureau RIA Novosti meldde zondag op gezag van een anonieme bron dat de internationale ski- en snowboardfederatie FIS de drievoudig olympisch kampioen de neutrale status voor het seizoen 2026/27 heeft geweigerd. "Hem is voorgesteld te wachten tot volgend seizoen, ook al is hij bij CSKA weggegaan", citeerde het bureau zijn bron. Bevestigd is niets – en juist dat maakt de zaak zo explosief.
FIS zwijgt, Rusland wacht op antwoord
De FIS bevestigt noch ontkent het bericht. "Om juridische redenen en vanwege vertrouwelijkheid kunnen we geen commentaar geven op individuele zaken rond de neutrale status", aldus de federatie volgens het Noorse medium langrenn.com. Ook uit Moskou komt geen duidelijkheid. Jelena Välbe, vicepresident van de Russische skifederatie, zei dat ze geen informatie heeft over de status van Bolsjoenov en niet bij de procedure betrokken is. Tegenover de Noorse zender NRK voegde ze eraan toe dat Bolsjoenov nog geen officieel antwoord van de FIS heeft gekregen.
De Russische federatie had de 29-jarige Bolsjoenov, samen met olympisch kampioene Veronika Stepanova, opgenomen in een voorlopige selectie van acht atleten voor de wereldbekeropener in Ruka (27 tot en met 29 november) en de daaropvolgende halte in Trondheim (4 tot en met 6 december) – nadrukkelijk onder voorbehoud van groen licht van de FIS. Bolsjoenovs coach zei tegen Sport24 dat zijn pupil het leger heeft verlaten en daarmee voldoet aan de eisen van de FIS.
Een dilemma van eigen makelij
De achtergrond is de herziening van de criteria voor Russische en Belarussische atleten deze herfst. Volgens NRK schrapte de FIS een tijdsbeperking die eerder iedereen uitsloot die de oorlog had gesteund sinds de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022. Nu worden alleen nog atleten geweerd met banden met het leger of aanhoudende steun aan de oorlog. Lidmaatschap van legerclub CSKA of van Dynamo is op zichzelf niet langer automatisch een reden voor afwijzing.
Bronnen vertelden NRK dat de federatie hierdoor klem zit. Laat ze Bolsjoenov starten, dan riskeert ze felle reacties van grote wintersportlanden als Noorwegen. Wijst ze hem af, dan kan ze voor het Internationaal Sporttribunaal CAS aaan het kortste eind trekken – Rusland heeft al laten weten in dat geval naar Lausanne te stappen. De Italiaanse site OA Sport waarschuwt dat het hele systeem van neutrale status op losse schroeven kan komen te staan als Bolsjoenovs vertrek bij de legerclub anders wordt beoordeeld dan vergelijkbare gevallen. Tientallen Russische langlaufers zijn onder de nieuwe criteria al goedgekeurd, onder wie op 14 oktober Alina Pekletsova, Jekaterina Nikitina, Jekaterina Sjibekina, Dmitri Poezanov en Andrej Sacharov.
LanglaufenNoorse langlaufers in opstand over nieuwe WB-selectieregels: 'Chaos'Klæbo: "Hier heb ik het minste invloed op"
In Noorwegen wordt de kwestie met diep wantrouwen gevolgd. NRK-analist Jan Petter Saltvedt zei dat de regels leken "op maat gemaakt om de grootste Russische ster terug te halen", en riep de FIS op haar aanpak te heroverwegen. Johannes Høsflot Klæbo, jarenlang Bolsjoenovs grootste rivaal, noemde het onderwerp politiek en hield afstand. Een van zijn sterke punten was altijd geweest dat hij zich richt op wat hij kan beïnvloeden, zei hij. "Dit is misschien wel waar ik het minste invloed op heb."
Bolsjoenov heeft sinds februari 2022 geen internationale wedstrijd meer gelopen en miste ook de Olympische Spelen in Italië, nadat de FIS hem toen de neutrale status weigerde. Zelfs een positief besluit zou niet alle hindernissen voor Trondheim wegnemen: de Noorse regering beslist onafhankelijk van de wereldfederatie over toegang tot het land.
Duidelijkheid kan al komen op dinsdag, wanneer het FIS-bestuur de zaak behandelt – ruim drie weken voor de eerste wereldbekerwedstrijd in Ruka.
