Il possibile ritorno nelle gare internazionali della più grande stella russa del fondo compie un passo concreto. Alexander Bolshunov ha lasciato l'esercito russo, stando al suo allenatore Yuri Borodavko, soddisfacendo così una delle condizioni fondamentali che la FIS pone agli atleti che chiedono lo status di neutrale. Le dichiarazioni sono state pubblicate il 16 ottobre dal quotidiano sportivo russo Sovetsky Sport e rilanciate nel weekend dai media norvegesi e internazionali dello sci di fondo.
Borodavko: «Le sue chance aumenteranno»
«Quest'anno le possibilità di Alexander di ottenere lo status di neutrale aumenteranno», è la frase attribuita a Borodavko. «Bolshunov ha lasciato l'esercito russo e ora soddisfa i requisiti fissati dalla FIS.» Secondo il tecnico, è stata presentata nuova documentazione. La FIS aveva già confermato di star esaminando la richiesta e aveva chiesto documenti aggiuntivi. Dalle notizie non emerge quando esattamente Bolshunov abbia lasciato le forze armate.
Si è espresso anche il presidente della Federsci russa, Dmitri Svishchev, secondo cui circa 200 atleti stanno lavorando a domande di status neutrale presso la FIS, «tra questi, naturalmente, Alexander Bolshunov». Secondo le stesse fonti, più di 150 persone tra Russia e Bielorussia hanno già ottenuto il via libera, di cui 96 atleti.
Il nodo del grado di capitano
Finora i legami con il mondo militare sono stati l'ostacolo maggiore. Nel 2022, poco prima che la Russia lanciasse l'invasione su larga scala dell'Ucraina, Vladimir Putin nominò Bolshunov capitano della Guardia nazionale. I criteri della FIS prevedono che gli atleti neutrali non abbiano legami con l'esercito o con gli organi di sicurezza e non sostengano la guerra, oltre a condizioni come gli obblighi di controllo antidoping.
È proprio su questi punti che la sua precedente candidatura si era arenata. Bolshunov non ottenne lo status di neutrale per le Olimpiadi invernali 2026 di Milano Cortina, decisione che all'epoca Borodavko definì di parte. Quando i fondisti russi e bielorussi poterono presentare domanda per la prima volta, ne furono approvati solo due; da allora il numero dei via libera è cresciuto in modo considerevole.
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Un ritorno sarebbe una notizia enorme per il circuito di Coppa del Mondo. Ai Giochi invernali 2022 di Pechino Bolshunov conquistò cinque medaglie, tre delle quali d'oro, diventando il fondista più medagliato di quei Giochi. All'epoca era considerato da molti il principale rivale di Johannes Høsflot Klæbo. Dall'esclusione degli atleti russi dopo l'invasione dell'Ucraina, tuttavia, l'attuale ventinovenne non ha preso parte a nessuna gara FIS e ha gareggiato solo a livello nazionale in Russia.
Se e quando tornerà nelle start list di Coppa del Mondo resta da stabilire. Nessuna decisione della FIS sulla domanda è stata resa pubblica e la federazione sta ancora valutando i documenti aggiuntivi. Fino ad allora non è certo che Bolshunov possa sfidare Klæbo e gli altri nella stagione 2026/27. Una cosa è chiara: lasciando l'esercito ha rimosso da solo il principale ostacolo formale. La mossa successiva spetta alla FIS.
