Muligheten for at Russlands største langrennsstjerne kan vende tilbake til internasjonale renn, er blitt mer konkret. Aleksandr Bolsjunov har sluttet i den russiske hæren, ifølge treneren Jurij Borodavko. Dermed oppfyller han en av de sentrale betingelsene FIS stiller til utøvere som søker om nøytral status. Uttalelsene ble publisert av den russiske avisen Sovetskij Sport 16. oktober, og over helgen ble de plukket opp av norske og internasjonale langrennsmedier.
Borodavko: «Sjansene øker»
«Aleksandrs sjanser til å få nøytral status vil øke i år», skal Borodavko ha sagt. «Bolsjunov har trukket seg fra den russiske hæren og oppfyller nå kravene FIS har satt.» Treneren sier at nye dokumenter er sendt inn. FIS har tidligere bekreftet at de behandler søknaden, og har bedt om ytterligere dokumentasjon. Det går ikke fram av sakene nøyaktig når Bolsjunov forlot militæret.
Presidenten i det russiske skiforbundet, Dmitrij Svisjtsjov, uttalte seg også. Han sa at rundt 200 utøvere jobber med søknader om nøytral status hos FIS, «blant dem selvsagt Aleksandr Bolsjunov». Mer enn 150 personer fra Russland og Belarus er allerede godkjent, ifølge sakene, blant dem 96 utøvere.
Problemet med kaptein-graden
Forbindelsene til militæret har vært det største hinderet så langt. I 2022, kort tid før Russland innledet sin fullskala invasjon av Ukraina, utnevnte Vladimir Putin Bolsjunov til kaptein i Nasjonalgarden. FIS' kriterier krever at nøytrale utøvere ikke har bånd til militæret eller sikkerhetstjenester, og at de ikke støtter krigen. I tillegg kommer krav som for eksempel gjelder dopingtesting.
Det var nettopp her den forrige søknaden hans strandet. Bolsjunov fikk ikke nøytral status til vinter-OL 2026 i Milano og Cortina, en avgjørelse Borodavko den gang kalte forutinntatt. Da russiske og belarusiske langrennsløpere først fikk anledning til å søke, ble bare to godkjent. Antallet godkjenninger har siden økt betydelig.
LangrennVisumstopp før Ruka: Finland vil stenge russiske langrennsløpere uteMannen som dominerte i Beijing
En comeback ville bli en stor sak i verdenscupen. Under vinter-OL i Beijing i 2022 tok Bolsjunov fem medaljer, hvorav tre gull, og var dermed de olympiske lekenes mest suksessrike langrennsløper. Den gang ble han regnet som den største utfordreren til Johannes Høsflot Klæbo. Siden russiske utøvere ble utestengt etter invasjonen av Ukraina, har den nå 29 år gamle russeren imidlertid ikke gått ett eneste FIS-renn, og han har bare konkurrert nasjonalt i Russland.
Om og når han dukker opp på startlisten i verdenscupen igjen, er uvisst. Noen FIS-avgjørelse om søknaden er ikke offentliggjort, og forbundet gjennomgår fortsatt de ettersendte dokumentene. Inntil videre er det uklart om Bolsjunov står på startstreken mot Klæbo og de andre i sesongen 2026/27. Det som er klart, er at han ved å slutte i hæren selv har fjernet det største formelle hinderet. Nå er det FIS som må ta neste steg.
