Spitsov inn, Bolsjunov ut
Listen var lang, men ett navn manglet. Den 9. november ga Det internasjonale ski- og snowboardforbundet (FIS) nøytral status til ti russiske langrennsløpere til, blant dem olympiamester Denis Spitsov. Ifølge det russiske nettstedet Lenta.ru er også Aleksandr Bakurov, Jevgenija Krupitskaja, Jelizaveta Jeremejeva og Irina Mitrosjina klarert, sammen med trenerne Aleksandr Kravtsjenko og Vladimir Frolov. Tredobbelt olympiamester Aleksandr Bolsjunov er det ikke.
Det stemmer med det russiske medier meldte tidlig i måneden. Den 1. november siterte det statlige byrået RIA Novosti en kilde som sa at FIS ikke ville gi Bolsjunov nøytral status for 2026/27, og at han hadde fått beskjed om å vente til neste sesong, til tross for at han har forlatt hærklubben CSKA Moskva. Den norske kringkasteren NRK meldte deretter at FIS-styret hadde gått imot ham på et møte. Offisielt understreker forbundet likevel: «Styret diskuterte ikke konkrete enkeltsaker. De ble enige om presiseringer som skal veilede søknader om nøytral status.»
En regelendring som kan åpne døra
Det pinlige for FIS er at forbundet selv har myket opp kriteriene denne høsten. Tidligere var alle som noen gang hadde vært under militærkontrakt, utelukket. Etter den nye ordlyden gjelder det bare utøvere som har en slik kontrakt nå. Bolsjunov skal etter det som er opplyst ha forlatt både CSKA og stillingen i Nasjonalgarden. Kilder i FIS innrømmet overfor NRK at endringen kan åpne døra for ham, selv om det aldri var meningen.
Den norske idrettsadvokaten Pål Kleven mener en anke til Den internasjonale idrettsdomstolen (CAS) har reelle sjanser. Bolsjunov har «en reell mulighet», sa Kleven til TV 2. «FIS må kunne forklare og dokumentere hvilket kriterium Bolsjunov eventuelt ikke oppfyller.» Ifølge TV 2 har nå rundt 93 langrennsløpere fra Russland og Belarus fått nøytral status.
Moskva lover kamp
Russlands linje er tydelig. Skiforbundets president Dmitrij Svisjtsjov har sagt at organisasjonen vil «kjempe for hver eneste utøver» som oppfyller kravene, men likevel nektes nøytral status. NRK melder at FIS regner helt sikkert med en anke – og frykter å tape i CAS, som har dømt til fordel for russiske utøvere i andre nylige saker.
LangrennVisumstopp før Ruka: Finland vil stenge russiske langrennsløpere uteKlæbo åpen for rivaliseringen
Bolsjunov, som tok tre gull under OL i Beijing i 2022, har ikke gått internasjonale løp siden Russlands invasjon av Ukraina. Hans store rival Johannes Høsflot Klæbo har ifølge NRK sagt at han ville ønske russerens retur velkommen. For nordmannen, som tok seks gull under Milano Cortina, ville det bety gjensyn med mannen som utfordret ham hardest før Russland ble utestengt.
Tiden går. Verdenscupen åpner med Nordic Opening i Ruka 27.–29. november, og uten en rask avgjørelse i CAS blir ikke Bolsjunov å se på startstreken.
