Muonio: Gimmler foran i tysk dobbeltseier, Valnes vant i comeback

Langrennsvinterens første virkelige prøve gikk til de tyske sprinterne. I FIS-rennet i Muonio i Finland vant Laura Gimmler fredagens klassiske sprint foran lagvenninnen Coletta Rydzek. I herreklassen markerte norske Erik Valnes et perfekt comeback etter månedsvis med pause, og slo så vidt østerrikske Benjamin Moser.

Gimmler gjentok fjorårsseieren

32 år gamle Gimmler hadde kontroll på dagen fra start til mål. Hun toppet prologen foran finske Jasmi Joensuu og Rydzek, kjørte komfortabelt gjennom kvartfinale og semifinale, og holdt stand i en jevn tremannskamp om seieren. Hun kom først i mål på 3.19,45, med Rydzek 0,16 sekunder bak og Joensuu på tredjeplass 0,18 bak. Det er Gimmlers andre strake seier i sprinten i Muonio.

Theresa Fürstenberg fullførte en sterk tysk dag. Hun gikk videre to ganger som lucky loser og ble nummer fem i finalen. Italias Iris De Martin Pinter (4.) og Nadine Laurent (6.) fylte de andre finaleplassene. Katharina Hennig Dotzler, Sofie Krehl, Verena Veit og Heidi Bucher røk alle ut før finalen.

Valnes tilbake etter 276 dager

I herreløpet handlet alt om Erik Valnes. 30-åringen hadde ikke gått renn siden 10. februar. Han ble syk før OL-sprinten i Italia, startet likevel og ble sist i finalen, før han avsluttet sesongen. I Muonio vant han på 2.53,88, 0,19 sekunder foran Benjamin Moser, som nok en gang var helt i teten. Finske Niilo Moilanen, raskest i prologen, tok tredjeplassen 0,33 bak.

Det er allerede Valnes' tredje sprintseier i Muonio etter 2023 og 2024, og den kommer på rett tidspunkt: En uke senere står den norske sesongåpningen på Beitostølen for tur, hvor det også er verdenscupplasser på spill. Østerrikes Lukas Mrkonjic bommet så vidt på finalen som nummer sju, mens tyske Jan Stölben ble nummer 14.

Første russere siden 2021 – og umiddelbar debatt

Rennet var bemerkelsesverdig også utover resultatene. For første gang siden 2021 stilte russiske løpere til start i Muonio – fire utøvere under nøytralt flagg, ifølge NRK. Den mest profilerte tilbakevenderen var Natalja Terentjeva, tidligere Natalja Neprjajeva, OL-mester og sammenlagtvinner av verdenscupen i 2022, som ikke hadde gått internasjonale renn siden 2022. Hun var rundt ni sekunder bak Gimmler i prologen, kom til kvartfinalen og røk ut der. Sergej Volkov kom seg gjennom kvartfinalen, men var ikke med i semifinalen. Ifølge den tyske nettsiden xc-ski.de ble han nedrykket etter kontakt i målsprinten.

For mange russere kan Muonio foreløpig bli en engangsforeteelse. Finland nekter russiske utøvere innreise fra mandag 16. november, og Norge fulgte etter noen timer senere. Fredag ettermiddag sa også Sverige at de ser etter måter å holde russiske utøvere ute uavhengig av eksisterende visum, med tanke på ski-VM i Falun i februar 2027.

Rennene i Muonio fortsetter lørdag med 10 km klassisk, etterfulgt av 10 km fristil søndag. Verdenscupsesongen åpner i Ruka 27.–29. november.