Il tanto atteso ritorno in Coppa del Mondo di Aleksandr Bolshunov è improvvisamente in seria discussione. L'agenzia di stampa russa RIA Novosti, citando una fonte anonima, ha riferito domenica che la Federazione internazionale sci e snowboard (FIS) avrebbe negato al tre volte campione olimpico lo status di atleta neutrale per la stagione 2026/27. «Gli è stato proposto di aspettare la prossima stagione, nonostante abbia lasciato il CSKA», avrebbe detto la fonte. Non c'è alcuna conferma, ed è proprio questo a rendere il caso così esplosivo.
La FIS tace, la Russia attende
La FIS non conferma né smentisce la notizia. «Per ragioni legali e di riservatezza non possiamo commentare i singoli casi relativi allo status neutrale», ha dichiarato la federazione, secondo il sito norvegese langrenn.com. Nemmeno da Mosca arrivano segnali chiari. Jelena Välbe, vicepresidente della federazione sciistica russa, ha affermato di non avere informazioni sullo status di Bolshunov e di non essere coinvolta nella procedura. Alla tv norvegese NRK ha inoltre dichiarato che Bolshunov non ha ancora ricevuto alcuna risposta ufficiale dalla FIS.
La federazione russa aveva inserito il 29enne, insieme alla campionessa olimpica Veronika Stepanova, in una squadra provvisoria di otto atleti per l'esordio di Coppa del Mondo a Ruka (27-29 novembre) e per la tappa successiva di Trondheim (4-6 dicembre), esplicitamente a condizione che la FIS dia il via libera. L'allenatore di Bolshunov ha dichiarato a Sport24 che il suo atleta ha lasciato l'esercito e ha quindi soddisfatto i requisiti fissati dalla FIS.
Un dilemma creato dalla FIS stessa
Lo sfondo è la revisione, in autunno, dei criteri per gli atleti russi e bielorussi. Secondo NRK, la FIS ha eliminato un limite temporale che in precedenza escludeva chiunque avesse sostenuto la guerra dall'invasione russa dell'Ucraina nel febbraio 2022. Ora sono esclusi solo gli atleti con legami militari o un sostegno continuativo alla guerra. L'appartenenza al club dell'esercito CSKA o alla Dinamo non è più, di per sé, un motivo automatico di rifiuto.
Fonti citate da NRK sostengono che la federazione si trovi per questo in una situazione scomoda: se lascia gareggiare Bolshunov, rischia forti reazioni da parte delle grandi nazioni dello sci come la Norvegia; se lo respinge, potrebbe perdere davanti al Tribunale arbitrale dello sport (TAS), e la Russia ha già fatto sapere che in tal caso si rivolgerebbe a Losanna. Il sito italiano OA Sport avverte che l'intero sistema di assegnazione dello status neutrale potrebbe vacillare se l'uscita di Bolshunov dal club militare venisse valutata diversamente da casi analoghi. Con i nuovi criteri, decine di fondisti russi hanno già ottenuto lo status, tra cui il 14 ottobre Alina Pekletsova, Ekaterina Nikitina, Ekaterina Shibekina, Dmitrij Puzanov e Andrej Sakharov.
Sci di FondoNorvegia, fondisti in rivolta sulle selezioni di Coppa: «Caos»Klæbo: «È ciò che posso influenzare di meno»
In Norvegia la vicenda viene seguita con forte diffidenza. L'esperto di NRK Jan Petter Saltvedt ha detto che le regole sembrano «cucite su misura per riportare in gara la più grande star russa» e ha invitato la FIS a ripensare il proprio approccio. Johannes Høsflot Klæbo, per anni il più acerrimo rivale di Bolshunov, ha definito la questione politica e ha preso le distanze. Una delle sue forze, ha spiegato, è sempre stata concentrarsi su ciò che può controllare. «Questa è forse la cosa che posso influenzare di meno.»
Bolshunov non gareggia a livello internazionale dal febbraio 2022 e ha saltato anche le Olimpiadi in Italia, perché la FIS gli aveva negato allora lo status neutrale. Anche un via libera non eliminerebbe tutti gli ostacoli per Trondheim: l'ingresso in Norvegia è deciso dal governo norvegese in modo indipendente dalla federazione internazionale.
La chiarezza potrebbe arrivare già martedì, quando il board della FIS esaminerà il caso, poco più di tre settimane prima della prima gara di Coppa del Mondo a Ruka.
