Una delle grandi protagoniste dello sci tecnico femminile sta per tornare. Petra Vlhová sarà al via dello slalom gigante femminile sul ghiacciaio del Rettenbach, a Sölden, il 24 ottobre. Per la slovacca, che ha 31 anni, sarà la prima gara di Coppa del Mondo dopo la caduta nella tappa di casa a Jasná, nel gennaio 2024. La notizia è stata data venerdì dal portale slovacco Sportnet e sabato è stata ripresa dai media svizzeri e francesi.
Due operazioni e un lungo percorso di recupero
Vlhová si è rotta il legamento crociato del ginocchio destro durante il gigante di Jasná, il 20 gennaio 2024. Il 5 febbraio dello stesso anno è stata operata all'Hôpital du Valais, in Svizzera. Quando la guarigione si è bloccata, nel marzo 2025 è stato necessario un secondo intervento. Ha saltato l'intera stagione 2024-25 e solo a gennaio 2026 ha ottenuto il via libera medico definitivo per allenarsi a pieno regime.
Dopo l'infortunio ha gareggiato di nuovo, ma non nel circuito di Coppa del Mondo. Ai Giochi olimpici di Milano Cortina, a febbraio, si è iscritta alla combinata a squadre e allo slalom. Nella combinata non ha concluso la gara, nello slalom è arrivata ventesima. La sua assenza dalla Coppa del Mondo dura ormai da quasi tre anni.
Vlhová ha parlato con grande franchezza del peso psicologico della riabilitazione. Secondo quanto riportato, avrebbe raccontato che all'esterno sembrava felice, ma dentro era «in mille pezzi». Il ginocchio non fa più male, ma continua a darle fastidio. «A volte il mio ginocchio mi dice che ne ha abbastanza», le attribuiscono i media francesi. Ha aggiunto che le prestazioni stanno tornando gradualmente e che serve pazienza.
Un nuovo allenatore e un nuovo atteggiamento
Vlhová ha anche ricostruito il suo team. Dalla primavera lo staff tecnico è guidato dall'austriaco Mario Rafetzeder, che in precedenza ha lavorato con le nazionali di Gran Bretagna e Finlandia. Prende il posto dello svizzero Mauro Pini, con cui la collaborazione, durata quattro anni, si era conclusa nel marzo 2025. A maggio è tornata sulla neve in Austria, poi ha partecipato a un camp in Italia, ha svolto un blocco di lavoro sulla forza e ha trascorso diverse settimane ad allenarsi in Argentina.
È cambiata anche la sua vita fuori dalle piste, compreso il trasferimento da Liptovský Mikuláš a Bratislava. A Sportnet ha detto di vedere il rientro «come un nuovo inizio». «Rispetto a prima dell'infortunio sono una persona completamente diversa», ha dichiarato al Blick. Ha spiegato che prima dava per scontati vittorie e podi, mentre ora si gode l'intero percorso. Non si pone obiettivi di risultato, ma dice di essere competitiva come sempre.
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Il suo calendario è limitato alle discipline tecniche. Vlhová intende disputare tutti gli slalom e tutti i giganti e dice che procederà «passo dopo passo», rispettando il proprio corpo. Al momento si sente più forte in gigante e afferma che la sua tecnica in slalom ha ancora bisogno di lavoro.
I numeri spiegano perché questo rientro conta. Ha vinto 31 gare di Coppa del Mondo: 22 slalom, sei giganti e altre tre. Nel 2021 è diventata la prima slovacca a conquistare la Coppa del Mondo generale. È anche campionessa del mondo di gigante 2019 a Åre e ha vinto l'oro olimpico in slalom a Pechino nel 2022. Per anni i duelli con Mikaela Shiffrin per le vittorie in slalom e per le coppe di cristallo sono stati una delle rivalità più importanti dello sci femminile.
Dopo Sölden spiccano due date. Il 23 e 24 gennaio 2027 la Coppa del Mondo farà tappa a Jasná, la pista dove è iniziato il suo lungo stop. I Mondiali di Crans-Montana seguiranno all'inizio di febbraio. Il gigante di Sölden sarà il primo vero test per capire a che punto sia Vlhová dopo quasi tre anni lontana dalla Coppa del Mondo.
