Petra Vlhová de retour en Coupe du monde à Sölden après presque trois ans

L'une des plus grandes figures du ski alpin technique féminin est de retour. Petra Vlhová prendra le départ du slalom géant dames sur le glacier du Rettenbach, à Sölden, le 24 octobre. Pour la Slovaque de 31 ans, ce sera la première course de Coupe du monde depuis sa chute lors de l'épreuve organisée à domicile, à Jasná, en janvier 2024. Le média slovaque Sportnet a révélé l'information vendredi, et les médias suisses et français l'ont reprise samedi.

Deux opérations et un long chemin de retour

Petra Vlhová s'est rompu le ligament croisé du genou droit lors du slalom géant de Jasná, le 20 janvier 2024. Elle a été opérée le 5 février de la même année à l'Hôpital du Valais, en Suisse. La guérison tardant à progresser, une seconde intervention a été nécessaire en mars 2025. Elle a manqué toute la saison 2024-2025 et n'a obtenu le feu vert médical définitif pour reprendre un entraînement complet qu'en janvier 2026.

Elle a certes couru depuis sa blessure, mais pas en Coupe du monde. Aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, en février, elle s'est alignée dans le combiné par équipes et dans le slalom. Elle n'a pas terminé le combiné et a pris la 20e place du slalom. Son absence du circuit de Coupe du monde dure donc depuis presque trois ans.

Vlhová a parlé avec franchise de l'épreuve mentale qu'a représentée sa rééducation. Elle aurait confié qu'elle paraissait heureuse de l'extérieur, mais qu'elle était « brisée en mille morceaux » à l'intérieur. Son genou ne la fait plus souffrir, mais il lui pose encore des problèmes. « Parfois, mon genou me dit que c'est assez », a-t-elle déclaré, selon des médias français. Elle ajoute que son niveau revient progressivement et qu'il faut savoir être patiente.

Nouvel entraîneur, nouvel état d'esprit

Vlhová a également remanié son encadrement. Depuis le printemps, l'Autrichien Mario Rafetzeder dirige son staff. Il a auparavant travaillé avec les équipes nationales de Grande-Bretagne et de Finlande. Il succède au Suisse Mauro Pini, dont la collaboration de quatre ans avec la skieuse a pris fin en mars 2025. Elle a retrouvé la neige en Autriche en mai, puis a participé à un stage en Italie, effectué un bloc de renforcement musculaire et passé plusieurs semaines à s'entraîner en Argentine.

Sa vie en dehors des pistes a elle aussi changé, avec notamment un déménagement de Liptovský Mikuláš à Bratislava. Elle a confié à Sportnet voir ce retour « comme un nouveau départ ». « Par rapport à avant ma blessure, je suis une tout autre personne », a-t-elle déclaré au Blick. Elle explique qu'elle considérait autrefois les victoires et les podiums comme acquis, et qu'elle savoure désormais tout le chemin parcouru. Elle ne se fixe pas d'objectifs de résultats, tout en affirmant rester aussi compétitrice que jamais.

Slalom et slalom géant uniquement

Son programme se limite aux disciplines techniques. Vlhová prévoit de disputer tous les slaloms et slaloms géants et dit vouloir avancer « étape par étape » en respectant son corps. Elle se sent actuellement plus forte en géant, tandis que sa technique en slalom demande encore du travail.

Son palmarès montre l'importance de ce retour. Elle compte 31 victoires en Coupe du monde : 22 en slalom, six en slalom géant et trois dans d'autres disciplines. En 2021, elle est devenue la première Slovaque à remporter le classement général. Elle est aussi championne du monde de slalom géant 2019 à Åre et a décroché l'or olympique en slalom à Pékin en 2022. Pendant des années, ses duels avec Mikaela Shiffrin pour les victoires en slalom et les globes de cristal ont constitué l'une des grandes rivalités du ski féminin.

Deux rendez-vous après Sölden retiennent l'attention. Les 23 et 24 janvier 2027, la Coupe du monde fait étape à Jasná, la piste où a commencé sa longue interruption. Les Championnats du monde de Crans-Montana suivent début février. Le géant de Sölden sera le premier vrai test pour savoir où en est Vlhová après presque trois ans loin de la Coupe du monde.