Et av de største navnene i kvinnenes tekniske alpinsport er på vei tilbake. Petra Vlhová stiller til start i storslalåmen for kvinner på Rettenbach-breen i Sölden 24. oktober. Det blir den 31 år gamle slovakens første verdenscuprenn siden krasjen under hjemmerennet i Jasná i januar 2024. Den slovakiske nettavisen Sportnet meldte nyheten fredag, og sveitsiske og franske medier fulgte opp lørdag.
To operasjoner og en lang vei tilbake
Vlhová røv korsbåndet i høyre kne under storslalåmen i Jasná 20. januar 2024. Hun ble operert 5. februar samme år ved Hôpital du Valais i Sveits. Da rehabiliteringen stoppet opp, trengte hun en ny operasjon i mars 2025. Hun gikk glipp av hele sesongen 2024–25 og fikk først endelig legegodkjenning for full trening i januar 2026.
Hun har kjørt renn siden skaden, men ikke i verdenscupen. Under OL i Milano og Cortina i februar stilte hun i lagkombinasjonen og slalåm. I kombinasjonen kom hun ikke i mål, og i slalåm ble hun nummer 20. Fraværet fra verdenscupen har nå vart i nesten tre år.
Vlhová har snakket åpent om den psykiske belastningen under rehabiliteringen. Etter eget utsagn så hun glad ut utenpå, men var «knust i tusen små biter» innvendig. Kneet gjør ikke vondt lenger, men det byr fortsatt på problemer. «Noen ganger forteller kneet meg at det er nok», sies hun å ha sagt til franske medier. Hun la til at formen kommer gradvis tilbake, og at hun må være tålmodig.
Ny trener og nytt syn
Vlhová har også bygd opp teamet rundt seg på nytt. Siden våren har østerrikeren Mario Rafetzeder ledet trenerstaben hennes. Han har tidligere jobbet med de britiske og finske landslagene. Han overtar etter sveitseren Mauro Pini, som avsluttet det fireårige samarbeidet med Vlhová i mars 2025. I mai var hun tilbake på snø i Østerrike, før hun dro på samling i Italia, tok en blokk med styrketrening og trente flere uker i Argentina.
Livet utenfor bakken har også endret seg, blant annet med flytting fra Liptovský Mikuláš til Bratislava. Hun sa til Sportnet at hun ser på comebacket «som en ny begynnelse». «Sammenlignet med før skaden er jeg et helt annet menneske», sa hun til Blick. Hun forteller at hun før tok seire og pallplasser som en selvfølge, men nå setter pris på hele reisen. Hun setter seg ingen resultatmål, men sier at hun fortsatt er like konkurransemenneske som før.
Alpint«Kalenderen er full»: Aicher og Weidle-Winkelmann sier nei til årlig VMKun slalåm og storslalåm
Programmet hennes er begrenset til de tekniske grenene. Vlhová planlegger å kjøre alle slalåm- og storslalåmrenn, og sier at hun tar det «steg for steg» og tar hensyn til kroppen. Foreløpig kjenner hun seg sterkere i storslalåm og sier at slalåmteknikken fortsatt må jobbes med.
Resultatlisten viser hvorfor comebacket betyr noe. Hun har vunnet 31 verdenscuprenn: 22 i slalåm, seks i storslalåm og tre i andre grener. I 2021 ble hun den første slovaken som vant sammenlagtseieren. Hun er også verdensmester i storslalåm fra Åre i 2019 og tok OL-gull i slalåm i Beijing i 2022. I årevis var oppgjørene med Mikaela Shiffrin om slalåmseire og krystallkuler en av de store rivaliseringene i kvinnenes alpinsport.
To datoer etter Sölden skiller seg ut. 23.–24. januar 2027 gjester verdenscupen Jasná, bakken der den lange pausen startet. VM i Crans-Montana følger tidlig i februar. Storslalåmen i Sölden blir den første reelle målestokken på hvor Vlhová står etter nesten tre år borte fra verdenscupen.
