Ett av de största namnen inom damernas tekniska grenar är tillbaka. Petra Vlhová startar i damernas storslalom på Rettenbachglaciären i Sölden den 24 oktober. Det blir den 31-åriga slovakens första världscuptävling sedan kraschen vid hemmatävlingen i Jasná i januari 2024. Den slovakiska nyhetssajten Sportnet avslöjade nyheten i fredags, och schweiziska och franska medier följde upp den på lördagen.
Två operationer och en lång väg tillbaka
Vlhová ådrog sig en korsbandsskada i höger knä under storslalomtävlingen i Jasná den 20 januari 2024. Hon opererades den 5 februari samma år på Hôpital du Valais i Schweiz. När rehabiliteringen stannade av krävdes en andra operation i mars 2025. Hon missade hela säsongen 2024/25 och fick det slutgiltiga medicinska klartecknet för full träning först i januari 2026.
Hon har tävlat sedan skadan, men inte i världscupen. Vid OS i Milano Cortina i februari ställde hon upp i lagkombinationen och slalomen. I kombinationen blev hon diskad eller kom inte i mål, och i slalomen slutade hon på 20:e plats. Hennes frånvaro från världscupen närmar sig nu tre år.
Vlhová har varit öppen med hur tungt rehabiliteringen var mentalt. Hon ska ha sagt att hon utåt sett verkade glad, men att hon inombords var ”sönderslagen i tusen småbitar”. Knät gör inte längre ont, men det ställer fortfarande till problem. ”Ibland säger knät åt mig att det räcker”, citeras hon i franska medier. Hon tillade att formen kommer tillbaka gradvis och att hon måste vara tålmodig.
Ny tränare och ny inställning
Vlhová har också byggt upp sitt team på nytt. Sedan i våras leds hennes tränarstab av österrikaren Mario Rafetzeder, som tidigare har arbetat med de brittiska och finska landslagen. Han efterträder schweizaren Mauro Pini, vars fyraåriga samarbete med Vlhová tog slut i mars 2025. I maj stod hon på snö i Österrike igen, därefter följde ett läger i Italien, ett styrkeblock och flera veckors träning i Argentina.
Även livet utanför backen har förändrats, bland annat genom flytten från Liptovský Mikuláš till Bratislava. Hon sa till Sportnet att hon ser comebacken ”som en nystart”. ”Jämfört med före skadan är jag en helt annan människa”, sa hon till Blick. Hon berättar att hon förr tog segrar och pallplatser för givna, men att hon nu njuter av hela resan. Hon sätter inga resultatmål, men säger att hon fortfarande är lika tävlingsinriktad som förut.
Alpin skidåkning”Kalendern är full”: Aicher och Weidle-Winkelmann nej till årligt VMBara slalom och storslalom
Hennes program är begränsat till de tekniska grenarna. Vlhová planerar att köra alla slalom- och storslalomtävlingar och säger att hon tar det ”steg för steg” och visar respekt för sin kropp. För närvarande känner hon sig starkare i storslalom, och hon säger att slalomtekniken fortfarande behöver arbete.
Meritlistan visar varför comebacken betyder så mycket. Hon har vunnit 31 världscuptävlingar: 22 slalom, sex storslalom och tre i andra grenar. 2021 blev hon första slovak att vinna totalvärldscupen. Hon är också storslalomvärldsmästare från VM 2019 i Åre och vann OS-guld i slalom i Peking 2022. Under flera år var hennes dueller med Mikaela Shiffrin om slalomsegrar och kristallkulor en av damskidåkningens stora rivaliteter.
Två datum efter Sölden sticker ut. Den 23–24 januari 2027 gästar världscupen Jasná, backen där den långa pausen började. I början av februari följer VM i Crans-Montana. Storslalomtävlingen i Sölden blir det första riktiga testet av var Vlhová står efter nästan tre år borta från världscupen.
