Een van de grootste namen uit het technische damesskiën maakt haar rentree. Petra Vlhová start op 24 oktober in de reuzenslalom voor dames op de Rettenbachgletsjer in Sölden. Het is de eerste wereldbekerwedstrijd van de 31-jarige Slowaakse sinds haar valpartij bij haar thuiswedstrijd in Jasná in januari 2024. Het Slowaakse medium Sportnet maakte het nieuws vrijdag bekend, Zwitserse en Franse media namen het zaterdag over.
Twee operaties en een lange weg terug
Vlhová scheurde tijdens de reuzenslalom van Jasná op 20 januari 2024 de kruisband in haar rechterknie. Op 5 februari van dat jaar werd ze geopereerd in het Hôpital du Valais in Zwitserland. Doordat het herstel stokte, volgde in maart 2025 een tweede ingreep. Het hele seizoen 2024/25 ging aan haar neus voorbij en pas in januari 2026 kreeg ze de definitieve medische toestemming voor volledige training.
Sinds de blessure heeft ze wel gekoerst, maar niet in de wereldbeker. Op de Olympische Spelen van Milaan-Cortina in februari nam ze deel aan de teamcombinatie en de slalom. In de combinatie viel ze uit, in de slalom werd ze twintigste. In de wereldbeker ontbreekt ze inmiddels bijna drie jaar.
Vlhová was openhartig over de mentale tol van haar revalidatie. Naar verluidt zei ze dat ze er aan de buitenkant gelukkig uitzag, maar zich van binnen "in duizend stukjes gebroken" voelde. Haar knie doet geen pijn meer, maar blijft last geven. "Soms zegt mijn knie dat het genoeg is", wordt ze geciteerd in Franse media. Ze voegde eraan toe dat haar niveau geleidelijk terugkomt en dat ze geduld moet hebben.
Nieuwe trainer, nieuwe kijk
Vlhová heeft ook haar team opnieuw samengesteld. Sinds het voorjaar leidt de Oostenrijker Mario Rafetzeder haar trainersstaf. Hij werkte eerder met de nationale teams van Groot-Brittannië en Finland. Hij volgt de Zwitserse coach Mauro Pini op, met wie Vlhová vier jaar samenwerkte tot die samenwerking in maart 2025 eindigde. In mei stond ze in Oostenrijk weer op de sneeuw, daarna volgden een trainingskamp in Italië, een krachtblok en enkele weken trainen in Argentinië.
Ook buiten de piste is er veel veranderd, onder meer met haar verhuizing van Liptovský Mikuláš naar Bratislava. Aan Sportnet vertelde ze dat ze de comeback ziet "als een nieuw begin". "Vergeleken met voor mijn blessure ben ik een heel ander mens", zei ze tegen Blick. Vroeger vond ze zeges en podiumplaatsen vanzelfsprekend, nu geniet ze van de hele weg ernaartoe. Ze stelt geen resultaatdoelen, maar zegt nog net zo competitief te zijn als altijd.
AlpineskiënFIS-onrust houdt aan: Trinkl wijst baan als Waldners opvolger afAlleen slalom en reuzenslalom
Haar programma beperkt zich tot de technische onderdelen. Vlhová wil alle slaloms en reuzenslaloms rijden en zegt het "stap voor stap" te zullen aanpakken, met respect voor haar lichaam. Op dit moment voelt ze zich sterker in de reuzenslalom, en haar slalomtechniek vraagt volgens haar nog werk.
Haar palmares laat zien waarom deze comeback ertoe doet. Ze won 31 wereldbekerwedstrijden: 22 slaloms, zes reuzenslaloms en drie andere. In 2021 werd ze als eerste Slowaakse winnares van het algemeen klassement. Ze is bovendien wereldkampioene reuzenslalom van 2019 in Åre en won in 2022 in Peking olympisch goud op de slalom. Jarenlang vormden haar duels met Mikaela Shiffrin om slalomzeges en kristallen bollen een bepalende rivaliteit in het damesskiën.
Na Sölden springen twee data eruit. Op 23 en 24 januari 2027 doet de wereldbeker Jasná aan, de helling waar haar lange afwezigheid begon. Begin februari volgen de wereldkampioenschappen in Crans-Montana. De reuzenslalom in Sölden wordt de eerste echte test om te zien waar Vlhová staat na bijna drie jaar zonder wereldbeker.
