Münchens Olympiapark blir återigen skidskyttearena i helgen, men flera av sportens största namn lyser med sin frånvaro. Lou Jeanmonnot och Quentin Fillon-Maillet är två av stjärnorna som hoppar över IBU:s andra Loop One-festival den 17 och 18 oktober. I stället för att köra supersprint på rullskidor runt Olympiasjön håller de fast vid sina ursprungliga träningsplaner, och Frankrikes förbundskapten har öppet ifrågasatt formatet.
Frankrike, Tjeckien och Sverige decimerade
Listan över avhopp är lång. Vid sidan av Jeanmonnot, regerande olympisk mästare och världscupens totalsegrare, och Fillon-Maillet saknas även Camille Bened, Justine Braisaz-Bouchet och Oscar Lombardot i det franska laget. De kör Summer Tour i Arçon i Doubs samma helg, medan en del av det franska laget reser till München.
Även Tjeckien saknar framträdande namn: Tereza Voborníková, Markéta Davidová och Tereza Vinklárková är alla borta. Sverige får klara sig utan flera stjärnor. Sebastian Samuelsson och Jesper Nelin är sjuka, medan Hanna Öberg och Linn Gestblom är gravida och står över säsongen.
Norge har gått motsatt väg. Förbundet skickar 11 skidskyttar till München, däribland nästan hela OS-laget.
”Det är meningslöst”
Frankrikes förbundskapten Stéphane Bouthiaux gjorde ingen hemlighet av sin skepsis när han talade med norska medier. Han beskrev Loop One som en välorganiserad festival, men menade att den ur sportslig synvinkel är alltför oförutsägbar och saknar mening. Han medgav också att det franska förbundet hade känt sig pressat av IBU att skicka en stark trupp, och därför justerade planeringen och delade upp laget.
Kritiken gäller framför allt formatet. Omkring 60 åkare tävlar om bara 15 finalplatser. Den som slås ut i kvalet har rest i flera dagar för några minuters tävlande, och det i ett avgörande skede av säsongsförberedelserna. Många av topnamnen anser att oktober är en dåligt placerad tidpunkt i kalendern.
SkidskytteFranska skidskyttar: Sju män kämpar om fem världscupplatser i GeiloPerrot och Vittozzi försvarar sina titlar
Evenemanget har ändå gott om dragningskraft. Fjolårsvinnarna Eric Perrot och Lisa Vittozzi är tillbaka för att försvara sina titlar, och värdnationens damlag består bland andra av Janina Hettich-Walz, Vanessa Voigt, Julia Tannheimer och Johanna Puff. Premiären förra året lockade omkring 50 000 åskådare till Olympiaparken, och inträdet till festivalområdet är gratis även i år.
Åkarna kör på en 1,8 kilometer lång slinga, med skjutbanan på 50 meter placerad vid Olympiasjön. I kvalheaten ingår två skyttar och i finalerna fyra, och båda dagarna avgörs både kval och final för damer och herrar. Johannes Thingnes Bø och Dorothea Wierer finns bland gästerna, och Bø deltar dessutom i aktiviteterna ”Biathlon4All” för barn och ungdomar.
Tyska tv-bolaget ARD sänder från klockan 15.30 till 17.00 lokal tid både lördag och söndag, med livesändningar på Eurosport. Själva världscupen inleds sedan den 26 november i Kontiolahti i Finland, och där blir det tydligt om det var rätt beslut av Jeanmonnot och de övriga frånvarande att välja bort München.
