Het Olympiapark in München is dit weekend weer een biatlonarena, maar een aantal van de grootste namen uit de sport ontbreekt. Lou Jeanmonnot en Quentin Fillon-Maillet behoren tot de sterren die het tweede Loop One-festival van de IBU op 17 en 18 oktober overslaan. In plaats van op rollerski supersprints rond het Olympische meer af te werken, houden ze vast aan hun oorspronkelijke trainingsplan. De Franse hoofdcoach heeft openlijk vraagtekens gezet bij het format.
Frankrijk, Tsjechië en Zweden dun bezet
De lijst met afwezigen is lang. Naast Jeanmonnot, de regerend olympisch kampioene en winnares van het algemeen klassement in de wereldbeker, en Fillon-Maillet moet Frankrijk ook zonder Camille Bened, Justine Braisaz-Bouchet en Oscar Lombardot. Zij doen hetzelfde weekend mee aan de Summer Tour in Arçon, in het departement Doubs, terwijl een deel van de Franse ploeg naar München reist.
Ook Tsjechië mist prominente namen: Tereza Voborníková, Markéta Davidová en Tereza Vinklárková ontbreken allemaal. Zweden moet het zonder meerdere sterren stellen. Sebastian Samuelsson en Jesper Nelin vallen af wegens ziekte, terwijl Hanna Öberg en Linn Gestblom allebei zwanger zijn en het seizoen overslaan.
Noorwegen kiest juist de tegenovergestelde route. De federatie stuurt elf biatleten naar München, onder wie bijna de hele olympische ploeg.
‘Het slaat nergens op’
De Franse hoofdcoach Stéphane Bouthiaux maakte in gesprek met Noorse media geen geheim van zijn scepsis. Volgens hem is Loop One een goed georganiseerd festival, maar sportief gezien te onvoorspelbaar en slaat het nergens op. Ook gaf hij toe dat de Franse bond zich door de IBU onder druk gezet voelde om een sterke selectie te sturen. Daarom paste de bond de plannen aan en splitste hij de ploeg.
De kritiek richt zich op het format. Zo'n 60 atleten strijden om slechts 15 plaatsen in de finales. Wie in de kwalificatie sneuvelt, is meerdere dagen onderweg geweest voor een paar minuten racen, en dat in een cruciale fase van de seizoensvoorbereiding. Veel topnamen vinden dat de oktoberdatum slecht in de kalender ligt.
BiatlonFrankrijk biatlon: zeven mannen strijden in Geilo om vijf WB-plekkenPerrot en Vittozzi komen titels verdedigen
Aan sterrenglans ontbreekt het het evenement toch niet. De winnaars van vorig jaar, Eric Perrot en Lisa Vittozzi, keren terug om hun titels te verdedigen. Bij de vrouwen van gastland Duitsland staan onder anderen Janina Hettich-Walz, Vanessa Voigt, Julia Tannheimer en Johanna Puff aan de start. De eerste editie trok ongeveer 50.000 fans naar het Olympiapark, en ook nu is de toegang tot het festivalterrein gratis.
De atleten racen op een ronde van 1,8 kilometer, met de schietbaan van 50 meter aan het Olympische meer. De kwalificatieronden bevatten twee schietbeurten, de finales vier. Op elke dag zijn er voor zowel vrouwen als mannen een kwalificatie en een finale. Johannes Thingnes Bø en Dorothea Wierer zijn als gasten aanwezig; Bø doet bovendien mee aan de activiteiten van ‘Biathlon4All’ voor kinderen en jongeren.
De Duitse zender ARD zendt de wedstrijden zowel zaterdag als zondag uit van 15.30 tot 17.00 uur lokale tijd, met livestreams op Eurosport. De echte wereldbeker begint op 26 november in het Finse Kontiolahti. Daar wordt duidelijk of het overslaan van München de juiste keuze was voor Jeanmonnot en haar collega's die er niet bij zijn.
