Alpina VM 2027 har förlorat sin organisationschef bara några månader före mästerskapet. Claude-Alain Schmidhalter avgick i onsdags som ordförande för organisationskommittén i Crans-Montana och lämnade samtidigt sitt uppdrag som vice ordförande i Swiss-Ski. Han klev av efter att åklagarmyndigheten i kantonen Valais väckt åtal mot honom för bedrägeri och trolöshet mot huvudman. Schmidhalter förnekar anklagelserna och är oskyldig till dess motsatsen är bevisad.
Först avstängning, sedan avgång
Swiss-Ski agerade först. Förbundet stängde tillfälligt av Schmidhalter från båda hans poster. Inom några timmar gjorde han avstängningen permanent genom att avgå. "Jag noterar beslutet och respekterar det. Jag drar konsekvenserna och avgår med omedelbar verkan som ordförande för organisationskommittén", sade han enligt schweiziska medier. Han förklarade att mästerskapet nu behövde klarhet, och att en kommitténs ordförande som sattes på sidan under obestämd tid skulle skada ett projekt han hade arbetat med i flera år.
Swiss-Skis ordförande Peter Barandun hyllade beslutet. "Det är en konsekvent hållning", sade Barandun. Han kallade Schmidhalter en "stark personlighet" som under flera år gjort ett föredömligt arbete, och sade att avstängningen skulle skydda organisationens integritet.
Åtalet saknar koppling till skidsporten
Målet har ingenting att göra med VM eller förbundet. Det gäller Schmidhalters affärsverksamhet. Schweiziska medier uppger att det handlar om hans ingenjörsbyrå i Brig-Glis. Han och en misstänkt medhjälpare åtalas för att ha lurat en tidigare affärspartner på mer än 300 000 schweizerfranc. Målet ska prövas vid distriktsdomstolen i Brig, enligt uppgifter den 27 oktober.
Schmidhalter hade varit vice ordförande i Swiss-Ski sedan 2016. Han tog över ordförandeskapet för Crans-Montana 2027 från Urs Lehmann, Swiss-Skis mångårige ordförande, som lämnade posten för att bli vd för det internationella skidförbundet FIS. Därmed är Schmidhalter den andra organisationschef som mästerskapet förlorar.
Alpin skidåkning”Kalendern är full”: Aicher och Weidle-Winkelmann nej till årligt VMDubbelrollen gjorde Schmidhalters situation särskilt känslig. Som vice ordförande i Swiss-Ski och VM-chef var han en nyckelfigur mellan det nationella förbundet och värdarna i Valais. När han nu lämnar båda posterna förlorar Swiss-Ski en central person i ledningen under slutspurten inför ett hemma-VM. Förbundet motiverade avstängningen med att skydda organisationens integritet, samtidigt som oskuldspresumtionen gäller.
Tillfällig ledning på plats
Swiss-Ski har redan utsett tillfälliga ledare. Sébastien Rey, vice ordförande i sammanslutningen av Crans-Montanas kommuner, och Diego Züger, delad vd i Swiss-Ski, leder organisationskommittén tillsammans. Deras uppgift är att hålla förberedelserna på rätt spår inför mästerskapet i skidorten i Valais, som är planerat till februari 2027.
Timingen är olämplig för Schweiz. Hemma-VM skulle bli höjdpunkten på en vinter med Marco Odermatt som affischnamn. Crans-Montanas kandidatur hade redan väckt kontroverser när mästerskapet tilldelades orten. Världscupsäsongen inleds i Sölden i slutet av oktober. Några dagar senare behandlar domstolen i Brig målet mot Schmidhalter. Oavsett utgången kommer han inte längre att leda mästerskapet i Crans-Montana.
