Coup de théâtre à quelques mois des Championnats du monde de ski alpin 2027 : le patron du comité d'organisation s'en va. Claude-Alain Schmidhalter a démissionné mercredi de la présidence du comité d'organisation de Crans-Montana et a également renoncé à son poste de vice-président de Swiss-Ski. Il se retire après que le ministère public du canton du Valais l'a inculpé pour escroquerie et gestion déloyale. Schmidhalter conteste les accusations et bénéficie de la présomption d'innocence.
D'abord la suspension, puis la démission
Swiss-Ski a pris les devants. La fédération a suspendu Schmidhalter à titre provisoire de ses deux fonctions. En quelques heures, il a rendu cette suspension définitive en démissionnant. « Je prends acte de la décision et je la respecte. J'en tire les conséquences et je démissionne avec effet immédiat de la présidence du comité d'organisation », a-t-il déclaré, selon les médias suisses. Il a expliqué que les Championnats du monde avaient désormais besoin de clarté, et qu'un président de comité écarté pour une durée indéterminée nuirait à un projet auquel il travaille depuis des années.
Le président de Swiss-Ski, Peter Barandun, a salué cette décision. « C'est une attitude cohérente », a déclaré Barandun. Il a décrit Schmidhalter comme une « forte personnalité » qui a accompli un travail exemplaire pendant des années, et précisé que la suspension visait à protéger l'intégrité de l'organisation.
Des accusations sans lien avec le ski
L'affaire n'a rien à voir avec les Championnats du monde ni avec la fédération. Elle concerne les activités professionnelles de Schmidhalter. Selon les médias suisses, elle touche son bureau d'ingénieurs de Brigue-Glis. Lui et un complice présumé sont accusés d'avoir escroqué un ancien associé de plus de 300 000 francs suisses. L'affaire sera jugée par le tribunal de district de Brigue, apparemment le 27 octobre.
Schmidhalter était vice-président de Swiss-Ski depuis 2016. Il avait repris la présidence de Crans-Montana 2027 des mains d'Urs Lehmann, président de longue date de Swiss-Ski, parti pour devenir directeur général de la Fédération internationale de ski et de snowboard (FIS). Les Championnats du monde perdent ainsi pour la deuxième fois leur patron d'organisation.
Ski AlpinSéisme à la FIS : Trinkl décline la succession de WaldnerLe double rôle de Schmidhalter rend sa position particulièrement sensible. Vice-président de Swiss-Ski et patron des Mondiaux, il constituait un lien essentiel entre la fédération nationale et les hôtes valaisans. Son départ des deux postes prive la direction de Swiss-Ski d'une figure centrale dans la dernière ligne droite avant des championnats à domicile. La fédération a justifié la suspension comme une mesure destinée à protéger l'intégrité de l'organisation, la présomption d'innocence restant applicable.
Une direction intérimaire en place
Swiss-Ski a déjà désigné des responsables par intérim. Sébastien Rey, vice-président de l'association des communes de Crans-Montana, et Diego Züger, co-directeur général de Swiss-Ski, dirigeront ensemble le comité d'organisation. Leur mission : maintenir les préparatifs sur la bonne voie pour les championnats dans la station valaisanne, prévus en février 2027.
Le moment est malvenu pour la Suisse. Les Mondiaux à domicile devaient être le point d'orgue d'un hiver mené par Marco Odermatt. La candidature de Crans-Montana avait déjà suscité la controverse lors de l'attribution des championnats. La saison de Coupe du monde s'ouvre à Sölden fin octobre. Quelques jours plus tard, le tribunal de Brigue examinera l'affaire Schmidhalter. Quel que soit le verdict, il ne dirigera plus les championnats de Crans-Montana.
