Het alpine WK van 2027 is nog maar enkele maanden verwijderd en heeft zijn organisatiechef verloren. Claude-Alain Schmidhalter trad woensdag af als voorzitter van het organisatiecomité in Crans-Montana en legde ook zijn functie als vicepresident van Swiss-Ski neer. Hij stapte op nadat het openbaar ministerie van het kanton Wallis hem had aangeklaagd wegens fraude en ongetrouwe belangenbehartiging. Schmidhalter ontkent de beschuldigingen; het vermoeden van onschuld geldt.
Eerst geschorst, daarna opgestapt
Swiss-Ski zette de eerste stap. De bond schorste Schmidhalter voorlopig in beide functies. Binnen enkele uren maakte hij van die schorsing een definitief einde door zelf op te stappen. "Ik neem het besluit voor kennisgeving aan en respecteer het. Ik trek er de consequenties uit en treed per direct af als voorzitter van het organisatiecomité", zei hij volgens Zwitserse media. Hij legde uit dat het WK nu duidelijkheid nodig heeft en dat een comitévoorzitter die voor onbepaalde tijd aan de kant staat een project zou schaden waaraan hij jarenlang had gewerkt.
Swiss-Ski-president Peter Barandun sprak waardering uit voor de beslissing. "Dat is een consequente houding", zei Barandun. Hij noemde Schmidhalter een "sterke persoonlijkheid" die jarenlang voorbeeldig werk had geleverd, en zei dat de schorsing bedoeld was om de integriteit van de organisatie te beschermen.
Beschuldigingen staan los van de skisport
De zaak heeft niets te maken met het WK of met de bond. Het gaat om Schmidhalters zakelijke activiteiten. Volgens Zwitserse media draait de zaak om zijn ingenieursbureau in Brig-Glis. Hij en een vermeende medeplichtige worden ervan beschuldigd een voormalige zakenpartner op te lichten voor meer dan 300.000 Zwitserse frank. De zaak dient naar verluidt op 27 oktober voor de arrondissementsrechtbank van Brig.
Schmidhalter was sinds 2016 vicepresident van Swiss-Ski. Het voorzitterschap van Crans-Montana 2027 nam hij over van Urs Lehmann, de langjarige Swiss-Ski-president, die als algemeen directeur naar de internationale ski- en snowboardfederatie FIS vertrok. Schmidhalter is daarmee de tweede organisatiechef die het WK verliest.
Alpineskiën„Kalender zit vol": Aicher en Weidle-Winkelmann tegen jaarlijks WKDoor zijn dubbelrol lag Schmidhalters positie extra gevoelig. Als vicepresident van Swiss-Ski en WK-chef was hij een belangrijke schakel tussen de nationale bond en de gastheren in Wallis. Met zijn vertrek uit beide functies verliest Swiss-Ski in de slotfase voor een thuis-WK een centrale figuur uit de top. De bond motiveerde de schorsing als een stap om de integriteit van de organisatie te beschermen, terwijl het vermoeden van onschuld blijft gelden.
Interim-leiding staat klaar
Swiss-Ski heeft al interim-leiders aangewezen. Sébastien Rey, vicepresident van de vereniging van gemeenten van Crans-Montana, en Diego Züger, co-CEO van Swiss-Ski, sturen het organisatiecomité samen aan. Zij moeten de voorbereidingen op koers houden voor het WK in het Waalse skioord, dat voor februari 2027 gepland staat.
Het moment is ongelukkig voor Zwitserland. Het thuis-WK moest het hoogtepunt worden van een winter met Marco Odermatt als gezicht van de ploeg. Ook rond de toewijzing van het WK aan Crans-Montana was al ophef ontstaan. Het wereldbekerseizoen begint eind oktober in Sölden. Een paar dagen daarna behandelt de rechtbank in Brig de zaak tegen Schmidhalter. Wat de uitspraak ook wordt: hij leidt het WK in Crans-Montana niet meer.
