Alpin-VM 2027 har mistet arrangementssjefen sin bare noen måneder før mesterskapet. Claude-Alain Schmidhalter gikk onsdag av som president i organisasjonskomiteen i Crans-Montana og la samtidig ned vervet som visepresident i Swiss-Ski. Han trakk seg etter at statsadvokaten i kantonen Valais tok ut tiltale mot ham for svindel og utro forretningsførsel. Schmidhalter avviser tiltalen og er å anse som uskyldig inntil det motsatte er bevist.
Først suspensjon, så avgang
Swiss-Ski var først ute. Forbundet suspenderte Schmidhalter midlertidig fra begge vervene. I løpet av få timer gjorde han suspensjonen permanent ved å gå av. «Jeg tar avgjørelsen til etterretning og respekterer den. Jeg trekker konsekvensene og går av med øyeblikkelig virkning som president i organisasjonskomiteen», sa han ifølge sveitsiske medier. Han forklarte at mesterskapet nå trenger klarhet, og at en komitépresident som er satt på sidelinjen på ubestemt tid, ville skade et prosjekt han har jobbet med i årevis.
Swiss-Ski-president Peter Barandun skrøt av beslutningen. «Dette er en konsekvent holdning», sa Barandun. Han kalte Schmidhalter en «sterk personlighet» som i årevis hadde gjort et forbilledlig arbeid, og sa at suspensjonen skulle beskytte organisasjonens integritet.
Tiltalen har ingenting med skisport å gjøre
Saken har ingenting med VM eller forbundet å gjøre. Den gjelder Schmidhalters forretningsvirksomhet. Sveitsiske medier melder at den dreier seg om ingeniørfirmaet hans i Brig-Glis. Han og en antatt medskyldig er tiltalt for å ha svindlet en tidligere forretningspartner for over 300 000 sveitsiske franc. Saken skal opp for distriktsretten i Brig, etter det som opplyses 27. oktober.
Schmidhalter har vært visepresident i Swiss-Ski siden 2016. Han overtok presidentvervet for Crans-Montana 2027 etter Urs Lehmann, den mangeårige Swiss-Ski-presidenten, som gikk over til å bli administrerende direktør i Det internasjonale ski- og snowboardforbundet (FIS). Dermed er Schmidhalter den andre arrangementssjefen mesterskapet mister.
Alpint«Kalenderen er full»: Aicher og Weidle-Winkelmann sier nei til årlig VMDobbeltrollen gjorde Schmidhalters stilling ekstra følsom. Som visepresident i Swiss-Ski og VM-sjef var han et sentralt bindeledd mellom landsforbundet og vertene i Valais. Avgangen fra begge vervene tar en nøkkelfigur ut av Swiss-Skis ledelse i innspurten før et hjemmemesterskap. Forbundet begrunnet suspensjonen med at den skulle beskytte organisasjonens integritet, og understreket at uskyldspresumsjonen gjelder.
Midlertidig ledelse er på plass
Swiss-Ski har allerede utpekt midlertidige ledere. Sébastien Rey, visepresident i sammenslutningen av kommunene i Crans-Montana, og Diego Züger, medadministrerende direktør i Swiss-Ski, skal lede organisasjonskomiteen sammen. Oppgaven deres er å holde forberedelsene på sporet til mesterskapet i skidestinasjonen i Valais, som er satt opp til februar 2027.
Timingen er uheldig for Sveits. Hjemme-VM skulle være høydepunktet i en vinter med Marco Odermatt i spissen. Crans-Montanas kandidatur hadde allerede skapt kontrovers da mesterskapet ble tildelt. Verdenscupen åpner i Sölden i slutten av oktober. Noen dager etter skal retten i Brig behandle saken mot Schmidhalter. Uansett dom kommer han ikke lenger til å lede VM i Crans-Montana.
