Le ski alpin perd l'une de ses figures de l'ombre les plus reconnaissables à la veille d'une nouvelle saison. Markus Waldner quitte ses fonctions de directeur de course en chef de la Coupe du monde messieurs, a annoncé jeudi la Fédération internationale de ski et de snowboard (FIS), à peine deux semaines avant le traditionnel slalom géant d'ouverture à Sölden, les 24 et 25 octobre.
Douze ans à la tête du circuit messieurs
Le Sud-Tyrolien de 63 ans occupait ce poste depuis 2014. Durant cette période, Waldner est devenu le visage de la fédération sur le circuit masculin : c'est lui qui tranchait en cas de retards, de modifications de tracé ou d'annulations, qui se retrouvait au centre de l'attention dès que les conditions se compliquaient, et qui était le premier interlocuteur des athlètes, des entraîneurs et des organisateurs sur la piste.
Waldner a invoqué la charge de travail liée à la fonction pour expliquer sa décision. Être responsable du ski alpin au plus haut niveau est un privilège, a-t-il dit, mais c'est aussi un poste qui s'accompagne d'une pression énorme. Cette pression n'a cessé de s'accumuler au fil des ans, à mesure que la FIS et ce sport ont grandi, et il estime ne plus avoir l'énergie ni l'état d'esprit nécessaires pour aborder une nouvelle saison complète comme il le voudrait.
Gerdol prend les deux circuits en main
La FIS a prévu une solution transitoire pour le début de l'hiver. Peter Gerdol, directeur de course en chef de la Coupe du monde dames, supervisera les courses messieurs et dames lors de la phase initiale de la saison. La recherche d'un successeur définitif est déjà lancée, et Waldner devrait accompagner et former activement la personne qui prendra la relève, ce qui fait de 2026-27 une saison de transition. Selon la télévision suisse SRF, on ignore encore si Waldner restera à la FIS dans une autre fonction.
Le directeur alpin de la FIS, Janne Leskinen, a rendu hommage à Waldner, le décrivant comme une figure incontournable de ce sport depuis 12 ans et le garant d'une forte présence de la FIS sur les sites de compétition.
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Cette démission intervient dans une période déjà agitée pour l'instance dirigeante. Plus tôt ce mois-ci, la FIS a renoncé à son projet de Championnats du monde supplémentaires en 2028, et Claude-Alain Schmidhalter a quitté la présidence du comité d'organisation des Mondiaux 2027 à Crans-Montana après avoir été inculpé pour fraude. La fédération doit maintenant aussi réorganiser dans l'urgence la direction sur le terrain du circuit messieurs, dans un hiver rythmé par des Championnats du monde en Suisse, où les décisions prises sur les pistes seront scrutées de près.
Le rôle de directeur de course suscite une attention croissante ces dernières saisons. Les débats sur la sécurité des pistes de descente, sur les calendriers surchargés et sur les conditions des courses en début et en fin de saison aboutissent régulièrement chez celui qui a le dernier mot sur la montagne. Pendant plus d'une décennie, Waldner a arbitré ces débats – et souvent encaissé personnellement les critiques.
Pour les athlètes, peu de choses devraient changer lors de l'ouverture elle-même. Gerdol connaît les rouages du circuit dames, et Sölden est traditionnellement un week-end partagé : les dames s'élancent sur le glacier du Rettenbach le samedi 24 octobre, suivies par le slalom géant messieurs le dimanche 25 octobre. D'ici à ce que la saison de vitesse des messieurs démarre, plus tard à l'automne, la FIS sera sous pression pour désigner le successeur à long terme de Waldner.
