Het alpineskiën verliest aan de vooravond van een nieuw seizoen een van zijn bekendste figuren achter de schermen. Markus Waldner stopt als hoofdracedirecteur van de wereldbeker voor mannen, maakte de internationale skifederatie FIS donderdag bekend – nauwelijks twee weken voor de traditionele reuzeslalomopener in Sölden op 24 en 25 oktober.
Twaalf jaar aan het roer van de mannentour
De 63-jarige Zuid-Tiroler bekleedde de functie sinds 2014. In die periode groeide Waldner uit tot het gezicht van de federatie op het mannencircuit: hij besliste over uitstel, aanpassingen van het parcours en afgelastingen, stond centraal zodra de omstandigheden lastig werden en was voor atleten, trainers en organisatoren het eerste aanspreekpunt op de berg.
Waldner noemde de zware belasting van het werk als reden voor zijn besluit. Verantwoordelijk zijn voor het alpineskiën op het hoogste niveau is een voorrecht, zei hij, maar het is ook een functie met enorme druk. Die druk was de afgelopen jaren gestaag toegenomen, naarmate de FIS en de sport groeiden. Hij zei dat hij de energie en de mentale instelling niet meer had om nog een volledig seizoen op de manier aan te pakken die hij zou willen.
Gerdol neemt beide tours over
De FIS heeft voor de start van de winter een tussenoplossing klaar. Peter Gerdol, hoofdracedirecteur van de wereldbeker voor vrouwen, leidt in de eerste fase van het seizoen de wedstrijden van zowel de mannen als de vrouwen. De zoektocht naar een vaste opvolger is al begonnen. Waldner moet de nieuwe persoon actief begeleiden en inwerken, waardoor 2026/27 een overgangsseizoen wordt. Volgens de Zwitserse omroep SRF is nog niet duidelijk of Waldner in een andere rol voor de FIS actief blijft.
FIS-alpinedirecteur Janne Leskinen bracht hulde aan Waldner en noemde hem de afgelopen twaalf jaar een vaste waarde in de sport en een garantie voor een sterke aanwezigheid van de FIS op de locaties.
Alpineskiën„Kalender zit vol": Aicher en Weidle-Winkelmann tegen jaarlijks WKEen roerige herfst voor de FIS
Het vertrek valt in een al onrustige periode voor de wereldfederatie. Eerder deze maand schrapte de FIS haar plannen voor een extra wereldkampioenschap in 2028, en Claude-Alain Schmidhalter trad af als voorzitter van het organisatiecomité van het WK 2027 in Crans-Montana nadat hij was aangeklaagd voor fraude. Nu moet de federatie ook op korte termijn de leiding ter plaatse van de mannentour opnieuw regelen, in een winter die draait om een WK in Zwitserland, waar beslissingen op de piste extra kritisch worden gevolgd.
De rol van racedirecteur staat de afgelopen seizoenen steeds meer in de schijnwerpers. Discussies over de veiligheid op afdalingsparcoursen, overvolle kalenders en de omstandigheden bij wedstrijden aan het begin en einde van het seizoen komen steevast terecht bij degene die op de berg het laatste woord heeft. Waldner modereerde die debatten – en incasseerde de kritiek vaak persoonlijk – gedurende meer dan tien jaar.
Voor de atleten verandert er bij de opener zelf weinig. Gerdol kent de werkwijze van de vrouwentour, en Sölden is van oudsher een gedeeld weekend: de vrouwen racen op zaterdag 24 oktober op de Rettenbachgletsjer, gevolgd door de reuzeslalom voor mannen op zondag 25 oktober. Tegen de tijd dat het snelheidsseizoen van de mannen later in de herfst op gang komt, staat de FIS onder druk om Waldners vaste opvolger bekend te maken.
