Lo sci alpino perde una delle figure dietro le quinte più riconoscibili alla vigilia di una nuova stagione. Markus Waldner lascia l'incarico di direttore gara capo della Coppa del Mondo maschile, come annunciato giovedì dalla Federazione internazionale sci e snowboard (FIS), a due settimane scarse dal tradizionale slalom gigante di apertura di Sölden, in programma il 24 e 25 ottobre.
Dodici anni alla guida del circuito maschile
Il sudtirolese, 63 anni, ricopriva il ruolo dal 2014. In questo periodo Waldner è diventato il volto della federazione nel circuito maschile: era lui a decidere su rinvii, modifiche del tracciato e cancellazioni, a trovarsi al centro della scena ogni volta che le condizioni diventavano difficili e a essere il primo punto di riferimento per atleti, allenatori e organizzatori in pista.
Waldner ha spiegato la sua scelta con il peso dell'incarico. Essere responsabile dello sci alpino al massimo livello è un privilegio, ha detto, ma è anche una posizione che comporta una pressione enorme. Una pressione cresciuta di anno in anno insieme alla FIS e allo sport, e ora, ha spiegato, gli mancano l'energia e la disposizione mentale necessarie per affrontare un'altra stagione intera come vorrebbe.
Gerdol subentra per entrambi i circuiti
Per l'avvio dell'inverno la FIS ha trovato una soluzione ad interim. Peter Gerdol, direttore gara capo della Coppa del Mondo femminile, supervisionerà le gare maschili e femminili nella fase iniziale della stagione. La ricerca di un successore definitivo è già iniziata e Waldner dovrebbe affiancare attivamente e formare chi prenderà il suo posto: la stagione 2026-27 sarà dunque di transizione. Secondo l'emittente svizzera SRF, non è ancora chiaro se Waldner resterà nella FIS con un altro incarico.
Il direttore dello sci alpino della FIS, Janne Leskinen, ha reso omaggio a Waldner, definendolo un punto fermo dello sport negli ultimi 12 anni e una garanzia di forte presenza della FIS sulle sedi di gara.
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Le dimissioni arrivano in un periodo già turbolento per l'organismo di governo. All'inizio di questo mese la FIS ha cancellato i piani per un Mondiale aggiuntivo nel 2028, mentre Claude-Alain Schmidhalter si è dimesso da presidente del comitato organizzatore dei Mondiali 2027 a Crans-Montana dopo essere stato incriminato per frode. Ora la federazione deve riorganizzare con poco preavviso anche la guida operativa del circuito maschile, in un inverno costruito attorno a un Mondiale in Svizzera, dove le decisioni prese in pista saranno osservate con particolare attenzione.
Negli ultimi anni il ruolo del direttore gara ha attirato un'attenzione crescente. I dibattiti sulla sicurezza delle piste di discesa, sui calendari sempre più fitti e sulle condizioni delle gare a inizio e fine stagione finiscono regolarmente sulla persona che ha l'ultima parola in montagna. Waldner ha moderato quelle discussioni, e spesso le ha assorbite di persona, per oltre un decennio.
Per gli atleti, all'esordio dovrebbe cambiare poco. Gerdol conosce le procedure del circuito femminile e Sölden è tradizionalmente un fine settimana condiviso: le donne gareggiano sul ghiacciaio del Rettenbach sabato 24 ottobre, seguite domenica 25 ottobre dal gigante maschile. Quando, più avanti in autunno, partirà la stagione veloce degli uomini, la FIS sarà sotto pressione per indicare il successore di Waldner a lungo termine.
