Marco Schwarz tourne la page du slalom. L'Autrichien de 31 ans a annoncé mardi, lors d'un événement organisé par son sponsor principal à Vienne, qu'il se concentrerait dès la prochaine saison de Coupe du monde sur le slalom géant, le super-G et certaines descentes. Il laissera le slalom « s'éteindre » progressivement dans son programme.
« L'une des décisions les plus difficiles »
Le choix n'a pas été simple. « C'est l'une des décisions les plus difficiles que j'aie eu à prendre jusqu'ici », a déclaré Schwarz, cité par la télévision suisse SRF. « Mais avec tout ce que cela implique, la planification et le calendrier FIS, ce n'est tout simplement plus conciliable. » À ses yeux, un calendrier de Coupe du monde chargé et la charge physique ne permettent plus de courir les quatre disciplines au plus haut niveau.
Son raisonnement est sans détour. « Il est plus judicieux de se concentrer sur certaines choses que d'être médiocre dans quatre disciplines », a-t-il affirmé, selon le média autrichien heute.at. Il veut concentrer ses forces « pour pouvoir gagner des courses et monter sur le podium ».
La porte n'est toutefois pas complètement fermée. Selon SRF, Schwarz continuera à s'entraîner en slalom et pourrait revenir sur certains slaloms de Coupe du monde après les Championnats du monde de Crans-Montana, en février.
La blessure au genou qui a tout changé
Cette décision éloigne l'un des skieurs autrichiens les plus polyvalents de la discipline qui l'a fait connaître. Trois des huit victoires de Schwarz en Coupe du monde ont été signées en slalom : à Adelboden et Schladming en 2021, puis à Madonna di Campiglio en décembre 2023. D'après Olympia.at, il compte au total 14 podiums en slalom, dont quatre deuxièmes places et sept troisièmes. En 2021, il a aussi remporté le globe de cristal de la spécialité.
Sa victoire à Madonna di Campiglio est restée son dernier grand moment en slalom. Une semaine plus tard seulement, Schwarz a chuté lourdement et s'est blessé au genou : rupture du ligament croisé, déchirure du ménisque et lésion du cartilage. Olympia.at note qu'il n'a plus jamais retrouvé sa régularité d'avant en slalom. Son dernier slalom de Coupe du monde, à Lillehammer en mars, s'est terminé à la 19e place.
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Pour l'équipe d'Autriche, cette décision modifie l'équilibre. Le groupe de slalom perd un vainqueur expérimenté, tandis que les groupes de géant et de vitesse gagnent un skieur capable désormais de cibler plus précisément son énergie. Schwarz est considéré comme l'un des rares skieurs en mesure de défier Marco Odermatt pour le classement général. En renonçant au slalom, il se prive d'une source potentielle de points. En contrepartie, il disposera de plus de temps pour s'entraîner et récupérer entre les courses dans ses disciplines de prédilection.
Il n'a pas été le seul grand nom à repenser son rapport au slalom mardi. Mikaela Shiffrin a annoncé le même jour qu'elle disputerait nettement moins de slaloms cet hiver et qu'elle se concentrerait davantage sur le géant et le super-G.
Le premier test de la nouvelle approche de Schwarz arrive dans un peu plus de deux semaines. La Coupe du monde s'ouvrira par les slaloms géants de Sölden les 24 et 25 octobre, les hommes s'élançant dimanche sur le glacier du Rettenbach.
