Alpinsporten mister en av sine mest kjente skikkelser bak kulissene rett før en ny sesong. Markus Waldner går av som øverste rennsjef for herrenes verdenscup, opplyste det internasjonale ski- og snowboardforbundet (FIS) torsdag. Det er knapt to uker før den tradisjonelle storslalåmåpningen i Sölden 24.–25. oktober.
Tolv år som leder av herrecupen
Den 63 år gamle sørtirolerenR hadde vært i stillingen siden 2014. I løpet av årene ble Waldner forbundets ansikt i herrecupen: han var mannen som avgjorde utsettelser, banejusteringer og avlysninger, som sto i sentrum når forholdene ble vanskelige, og som var første kontaktpunkt for utøvere, trenere og arrangører i bakken.
Waldner viste til belastningen i jobben som grunn for avgjørelsen. Ansvaret for alpinsporten på høyeste nivå er et privilegium, sa han, men det er også en posisjon som medfører et enormt press. Presset har bygd seg jevnt opp gjennom årene i takt med at FIS og sporten har vokst, og han sier at han ikke lenger har energien og den mentale innstillingen som skal til for å gå løs på nok en hel sesong slik han ville ønsket.
Gerdol overtar for begge cupene
FIS har en midlertidig løsning på plass for vinterens start. Peter Gerdol, rennsjef for kvinnenes verdenscup, skal lede rennene for både menn og kvinner i den innledende fasen av sesongen. Letingen etter en fast etterfølger er allerede i gang, og Waldner skal etter planen aktivt veilede og lære opp den som tar over. Sesongen 2026–27 blir dermed en overgangssesong. Ifølge den sveitsiske kringkasteren SRF er det uklart om Waldner fortsetter i FIS i en annen rolle.
FIS' alpindirektør Janne Leskinen hyllet Waldner og beskrev ham som en fast størrelse i sporten de siste 12 årene og en garantist for sterk FIS-tilstedeværelse i arenaene.
Alpint«Kalenderen er full»: Aicher og Weidle-Winkelmann sier nei til årlig VMEn urolig høst for FIS
Avgangen kommer i en periode som allerede er preget av uro i forbundet. Tidligere denne måneden skrinla FIS planene om et ekstra VM i 2028, og Claude-Alain Schmidhalter trakk seg som leder av organisasjonskomiteen for VM 2027 i Crans-Montana etter å ha blitt tiltalt for svindel. Nå må forbundet også omorganisere den lokale ledelsen av herrecupen med kort varsel, i en vinter som er bygd rundt et VM i Sveits, der avgjørelsene i bakken vil bli fulgt nøye.
Rennsjefens rolle har fått stadig mer oppmerksomhet de siste sesongene. Debatter om sikkerhet i utforløypene, tettpakkede kalendere og forholdene i renn tidlig og sent i sesongen ender gjerne hos den som har siste ord på fjellet. Waldner modererte disse debattene – og tok ofte støyten personlig – i mer enn ti år.
For utøverne bør det bli lite endringer under selve åpningen. Gerdol kjenner rutinene fra kvinnecupen, og Sölden er tradisjonelt en felles helg: kvinnene kjører på Rettenbach-breen lørdag 24. oktober, etterfulgt av herrenes storslalåm søndag 25. oktober. Når fartssesongen for herrene kommer i gang senere på høsten, vil FIS ha et press på seg for å utpeke Waldners langsiktige etterfølger.
