Marco Schwarz neemt afscheid van de slalom. De 31-jarige Oostenrijker maakte dinsdag in Wenen, tijdens een evenement van zijn hoofdsponsor, bekend dat hij zich vanaf het komende wereldbekerseizoen gaat richten op reuzenslalom, super-G en geselecteerde afdalingen. De slalom laat hij naar eigen zeggen "uitdoven" in zijn programma.
"Een van de zwaarste beslissingen"
Het was geen makkelijke keuze. "Het was een van de zwaarste beslissingen die ik tot nu toe heb genomen", zei Schwarz, zoals geciteerd door de Zwitserse omroep SRF. "Maar met alles eromheen, de planning en de FIS-kalender, is het gewoon niet meer te combineren." Volgens hem is het met een overvolle wereldbekerkalender en de fysieke belasting niet langer realistisch om op het hoogste niveau alle vier de disciplines te rijden.
Zijn redenering was ronduit. "Het is zinvoller om je op bepaalde dingen te richten dan in vier disciplines middelmatig te zijn", zei hij volgens de Oostenrijkse nieuwssite heute.at. Hij wil zijn krachten bundelen "zodat ik races kan winnen en op het podium kan komen".
De deur is echter niet helemaal dicht. Volgens SRF blijft Schwarz slalom trainen en kan hij na het WK in Crans-Montana in februari terugkeren in geselecteerde wereldbekerslaloms.
De knieblessure die alles veranderde
Met deze stap verlaat een van de meest veelzijdige Oostenrijkse skiërs het onderdeel waarmee hij naam maakte. Drie van Schwarz' acht wereldbekerzeges kwamen in de slalom: in Adelboden en Schladming in 2021, en in Madonna di Campiglio in december 2023. Volgens Olympia.at stond hij in totaal veertien keer op het slalompodium, met vier tweede en zeven derde plaatsen. In 2021 won hij ook de Kristallen Bol voor de slalom.
De zege in Madonna di Campiglio bleek zijn laatste grote slalommoment. Slechts een week later kwam Schwarz zwaar ten val en liep hij een gescheurde voorste kruisband, een gescheurde meniscus en kraakbeenschade in zijn knie op. Olympia.at merkt op dat hij sindsdien in de slalom nooit meer zijn eerdere constantheid heeft gevonden. Zijn meest recente wereldbekerslalom, in maart in Lillehammer, eindigde op de 19e plaats.
AlpineskiënFIS-onrust houdt aan: Trinkl wijst baan als Waldners opvolger afMeer energie voor de jacht op Odermatt
Voor het Oostenrijkse team verschuift de balans. De slalomploeg verliest een ervaren racewinnaar, terwijl de reuzenslalom- en snelheidsgroepen een skiër erbij krijgen die zijn energie nu gerichter kan inzetten. Schwarz geldt als een van de weinige skiërs die Marco Odermatt kunnen uitdagen in het algemeen klassement. Door de slalom te laten vallen, mist hij een mogelijke bron van punten. In ruil daarvoor krijgt hij meer tijd voor training en herstel tussen de races in zijn kernonderdelen.
Hij was niet de enige grote naam die dinsdag de slalom heroverwoog. Mikaela Shiffrin kondigde dezelfde dag aan dat ze deze winter aanzienlijk minder slaloms zal rijden en zich meer gaat richten op reuzenslalom en super-G.
De eerste test voor Schwarz' nieuwe aanpak volgt over iets meer dan twee weken. De wereldbeker begint op 24 en 25 oktober met reuzenslaloms in Sölden; de mannen racen zondag op de Rettenbachgletsjer.
