Marco Schwarz tar ett steg bort från slalomen. Den 31-årige österrikaren meddelade på tisdagen, vid ett evenemang som hans huvudsponsor arrangerade i Wien, att han från den kommande världscupsäsongen ska koncentrera sig på storslalom, super-G och utvalda störtlopp. Han sa att han låter slalomen "klinga ut" i sitt program.
"Ett av de svåraste besluten"
Det var inget lätt val. "Det var ett av de svåraste besluten jag fattat hittills", sa Schwarz enligt den schweiziska tv-kanalen SRF. "Men med allt som hör till, planeringen och FIS-kalendern, går det helt enkelt inte längre att få ihop." Enligt honom gör ett späckat världscupschema och den fysiska belastningen det inte längre realistiskt att köra alla fyra discipliner på högsta nivå.
Hans resonemang var rakt på sak. "Det är mer meningsfullt att fokusera på vissa saker än att vara medioker i fyra discipliner", sa han enligt den österrikiska sajten heute.at. Han vill samla sina krafter "så att jag kan vinna tävlingar och ta pallplatser".
Dörren är dock inte helt stängd. SRF uppger att Schwarz fortsätter att träna slalom och kan komma tillbaka i utvalda världscupslalomer efter VM i Crans-Montana i februari.
Knäskadan som ändrade allt
Beslutet tar en av Österrikes mest mångsidiga åkare ur den disciplin som gjorde honom känd. Tre av Schwarz åtta världscupsegrar kom i slalom: i Adelboden och Schladming 2021 samt i Madonna di Campiglio i december 2023. Enligt Olympia.at tog han totalt 14 slalompallplatser, varav fyra andraplatser och sju tredjeplatser. 2021 vann han dessutom slalomkristallkulan.
Segern i Madonna di Campiglio blev hans sista stora slalomögonblick. Bara en vecka senare föll Schwarz svårt och ådrog sig en korsbandsskada, en meniskskada och en broskskada i knät. Olympia.at skriver att han efter det aldrig återfann sin tidigare stabilitet i slalom. Hans senaste världscupslalom, i Lillehammer i mars, slutade på 19:e plats.
Alpin skidåkningFIS-oro fördjupas: Trinkl tackar nej till Waldners jobbMer energi i jakten på Odermatt
För det österrikiska laget förskjuter beslutet styrkeförhållandena. Slalomgruppen förlorar en erfaren segeråkare, medan storslaloms- och fartgrupperna får en åkare som nu kan rikta sin energi mer exakt. Schwarz anses vara en av få åkare som kan utmana Marco Odermatt om totalsegern. Utan slalomen går han miste om en möjlig poängkälla. I gengäld får han mer tid för träning och återhämtning mellan tävlingarna i sina huvuddiscipliner.
Han var inte det enda stora namnet som omprövade slalomen på tisdagen. Mikaela Shiffrin meddelade samma dag att hon kommer att köra betydligt färre slalomer i vinter och i stället flytta fokus mot storslalom och super-G.
Det första testet av Schwarz nya upplägg kommer om drygt två veckor. Världscupen inleds med storslalom i Sölden den 24 och 25 oktober, och herrarna kör på Rettenbachglaciären på söndagen.
