Marco Schwarz trekker seg ut av slalåmen. Den 31 år gamle østerrikeren kunngjorde tirsdag, på et arrangement hos hovedsponsoren i Wien, at han fra den kommende verdenscupsesongen vil konsentrere seg om storslalåm, super-G og utvalgte utfor. Slalåmen vil han la «tone ut» av programmet sitt.
«En av de vanskeligste avgjørelsene»
Valget var ikke enkelt. «Det var en av de vanskeligste avgjørelsene jeg har tatt så langt,» sa Schwarz, ifølge den sveitsiske kringkasteren SRF. «Men med alt som følger med, planleggingen og FIS-kalenderen, lar det seg rett og slett ikke forene lenger.» Slik han ser det, gjør en tettpakket verdenscupkalender og den fysiske belastningen det urealistisk å kjøre alle fire disipliner på toppnivå.
Begrunnelsen var rett på sak. «Det gir mer mening å fokusere på noen få ting enn å være middelmådig i fire disipliner,» sa han, ifølge den østerrikske nettavisen heute.at. Han vil samle kreftene «slik at jeg kan vinne renn og kjøre inn pallplasser».
Døren er likevel ikke helt lukket. Ifølge SRF skal Schwarz fortsette å trene slalåm, og han kan komme tilbake i utvalgte verdenscupslalåmrenn etter VM i Crans-Montana i februar.
Kneskaden som endret alt
Valget tar en av Østerrikes mest allsidige utøvere ut av disiplinen som ga ham navnet. Tre av Schwarz' åtte verdenscupseire kom i slalåm: Adelboden og Schladming i 2021, og Madonna di Campiglio i desember 2023. Ifølge Olympia.at har han til sammen 14 pallplasser i slalåm, blant dem fire andreplasser og sju tredjeplasser. I 2021 vant han også den lille krystallkulen i slalåm.
Seieren i Madonna di Campiglio ble det siste store slalåmøyeblikket hans. Bare en uke senere falt Schwarz hardt og pådro seg korsbåndsbrudd, meniskskade og bruskskade i kneet. Olympia.at skriver at han aldri fant tilbake til den gamle stabiliteten i slalåm etter det. Hans siste verdenscupslalåm, i Lillehammer i mars, endte på 19. plass.
Alpint«Kalenderen er full»: Aicher og Weidle-Winkelmann sier nei til årlig VMMer krefter til jakten på Odermatt
For det østerrikske laget forskyver avgjørelsen styrkeforholdet. Slalåmlaget mister en erfaren seierskjører, mens storslalåm- og fartsgruppene får en utøver som nå kan bruke kreftene mer målrettet. Schwarz regnes som en av få som kan utfordre Marco Odermatt om sammenlagtseieren. Uten slalåm mister han en mulig kilde til poeng. Til gjengjeld får han mer tid til trening og restitusjon mellom rennene i hoveddisiplinene.
Han var ikke den eneste store profilen som endret slalåmplanene tirsdag. Mikaela Shiffrin kunngjorde samme dag at hun kommer til å kjøre betydelig færre slalåmrenn denne vinteren og flytte fokuset mot storslalåm og super-G.
Den første prøven for Schwarz' nye opplegg kommer om drøyt to uker. Verdenscupen åpner med storslalåm i Sölden 24. og 25. oktober, og herrene kjører på Rettenbach-breen søndag.
