Stefan Kraft fixe l'échéance : fin de carrière après les JO 2030 au plus tard

Stefan Kraft a fixé pour la première fois une limite à sa carrière. Dans un entretien accordé au quotidien autrichien Kronen Zeitung, le Salzbourgeois de 33 ans a déclaré : « Tant que j'y prends plaisir, je continue. » Avant d'ajouter : « Mais après les JO de 2030 au plus tard, c'est vraiment fini. » Il s'agit d'un plafond, pas d'une tournée d'adieux : Kraft a bien précisé que ce n'était pas une annonce officielle de retraite.

« La prochaine victoire » le motive toujours

Rien n'indique une quelconque lassitude chez le sauteur le plus titré de l'équipe d'Autriche encore en activité. Interrogé sur ce qui le motive encore après avoir remporté presque tous les grands titres, Kraft a répondu sans détour : « La prochaine victoire ! » Il veut remonter tout en haut du podium. Même l'entraînement lui procure des sensations fortes, a-t-il expliqué, décrivant comme incroyable le sentiment de planer à 148 mètres sur le tremplin de Bischofshofen.

Si la passion reste intacte, Kraft poursuivrait volontiers quatre ans de plus. Cela pointe clairement vers les Jeux olympiques d'hiver 2030 dans les Alpes françaises, où il aurait 37 ans.

Apprendre des jeunes

Kraft a parlé en toute franchise de son été. Il affirme avoir sauté plus que jamais, et sa position sur l'élan est désormais plus stable et plus basse – un changement qu'il attribue ouvertement à l'observation de ses jeunes coéquipiers autrichiens, qui, dit-il, continuent de le stimuler. Selon skispringen.com, il a également testé du nouveau matériel, notamment des skis et une combinaison.

Le travail s'est déjà traduit dans les résultats. Lors du Grand Prix d'été à Courchevel, Kraft a terminé neuvième puis troisième, rapporte Sport1 – un premier signe que les ajustements techniques portent leurs fruits.

Une revanche olympique à prendre

L'objectif 2030 ne doit rien au hasard. Kraft a presque tout gagné en saut à ski, mais une médaille olympique individuelle lui échappe encore après trois participations. Sa seule médaille olympique est l'or par équipes de Pékin 2022. Lors des Jeux de Milan-Cortina en février dernier, il a fini 27^e au petit tremplin et 36^e au grand tremplin, selon Sport1 – un résultat amer pour un sauteur de son calibre.

Rendre cette échéance publique maintenant met aussi fin aux interrogations sur son avenir. Kraft est depuis des années la valeur sûre de l'équipe autrichienne, tandis qu'une nouvelle génération arrive. Son annonce coupe court aux spéculations sur un départ soudain, tout en lui laissant la liberté d'arrêter plus tôt si le plaisir ou les résultats venaient à manquer.

Lahti, un lieu à part

Dans l'entretien, Kraft a aussi cité Lahti parmi ses tremplins préférés. C'est sur le site finlandais qu'il a connu son plus grand triomphe individuel, en remportant l'or au petit et au grand tremplin lors des Championnats du monde de ski nordique 2017.

Le premier véritable test de sa nouvelle position sur l'élan viendra avec l'hiver de Coupe du monde 2026/27. Auparavant, le Grand Prix d'été s'achève à Klingenthal par une épreuve par équipes mixte le 25 octobre, sur une installation hybride, avec une traces de glace sur l'élan et des tapis synthétiques sur la zone de réception.