Stefan Kraft heeft voor het eerst een uiterste grens gesteld aan zijn loopbaan. In een gesprek met de Oostenrijkse krant Kronen Zeitung zei de 33-jarige Salzburger: "Zolang ik er plezier in heb, ga ik door." Maar ook: "Uiterlijk na de Olympische Spelen van 2030 is het echt voorbij." Het is een plafond, geen afscheidstournee – Kraft maakte duidelijk dat dit geen officiële aankondiging van zijn afscheid is.
"De volgende zege" blijft de drijfveer
Van vermoeidheid is bij de meest succesvolle actieve springer van Oostenrijk geen sprake. Op de vraag wat hem na bijna alle grote titels nog motiveert, was het antwoord van Kraft kort en krachtig: "De volgende overwinning!" Hij wil opnieuw bovenaan het podium staan. Zelfs de trainingen geven hem een kick, vertelde hij: een sprong van 148 meter op de schans van Bischofshofen noemde hij een ongelooflijk gevoel.
Als de passie blijft, zei Kraft, gaat hij met plezier nog vier jaar door. Dat wijst rechtstreeks naar de Olympische Winterspelen van 2030 in de Franse Alpen, waar hij 37 zou zijn.
Leren van de jonkies
Kraft sprak openhartig over hoe hij zijn zomer heeft ingevuld. Hij zegt dat hij meer sprongen maakte dan ooit tevoren en dat zijn aanloophouding nu stabieler en lager is – een verandering die hij openlijk toeschrijft aan het kijken naar zijn jongere Oostenrijkse teamgenoten, die hem naar eigen zeggen scherp houden. Volgens skispringen.com experimenteerde hij daarnaast met nieuw materiaal, waaronder ski's en pak.
Het werk heeft zich al vertaald in resultaten. Bij de Zomer Grand Prix in Courchevel werd Kraft negende en derde, meldde Sport1 – een eerste teken dat de technische aanpassingen vruchten afwerpen.
Onafgemaakte olympische zaken
Het doel van 2030 is geen toeval. Kraft heeft bijna alles gewonnen wat er in het schansspringen te winnen valt, maar een individuele olympische medaille ontbreekt na drie Spelen nog steeds. Zijn enige olympische medaille is het teamgoud van Peking 2022. Bij de Spelen van Milaan-Cortina afgelopen februari werd hij volgens Sport1 zevenentwintigste op de normale schans en zesendertigste op de grote schans – een bittere uitkomst voor een springer van zijn kaliber.
SchansspringenRaimund verslaat Wellinger op DK, Reisch pakt vrouwentitelDoor nu openlijk een deadline te noemen, ligt ook de discussie over zijn toekomst voorlopig stil. Kraft is al jaren de constante factor in het Oostenrijkse team, terwijl een nieuwe generatie doorbreekt. Zijn uitspraak neemt de wind uit de speculaties over een abrupt afscheid, en laat hem tegelijk de vrijheid om eerder te stoppen als het plezier of de resultaten wegvallen.
Lahti blijft een speciale plek
In het interview noemde Kraft ook Lahti als een van zijn favoriete schansen. In de Finse wedstrijdplaats beleefde hij zijn grootste individuele triomf: op het WK nordic skiën van 2017 won hij goud op zowel de normale als de grote schans.
De eerste echte test voor zijn aangepaste aanloop is de Wereldbekerwinter van 2026/27. Daarvoor sluit de Zomer Grand Prix nog af in Klingenthal, met op 25 oktober een mixed teamwedstrijd, waarbij de springers op een hybride schans uitkomen met een ijsspoor in de aanloop en matten op de landingshelling.
