Ukrainske skeletonåkaren Vladyslav Heraskevych stängs av från OS i Milano-Cortina efter att ha vägrat ta av sig en hjälm som hedrar stupade ukrainska idrottare.
Den ukrainske skeletonåkaren Vladyslav Heraskevych kommer inte att få tävla vid vinter-OS i Milano-Cortina 2026. Beslutet från Internationella olympiska kommittén (IOK) kom efter att Heraskevych bar en hjälm dekorerad med bilder av ukrainska idrottare som dödats i den ryska invasionen av Ukraina.
Heraskevych hade använt hjälmen under träningsåken, och bilderna spreds snabbt på sociala medier. "Jag tror och är övertygad om att vi är här idag, att vi kan njuta av sport och OS, också på grund av deras uppoffring," förklarade åkaren.
IOK hänvisar till olympiska regler
IOK motiverade sitt beslut med att hjälmen bryter mot de olympiska reglerna kring politiska budskap. "Det handlar absolut inte om budskapet han ville förmedla, utan helt enkelt om platsen," förklarade en talesperson för IOK.
Enligt IOK erbjöds Heraskevych alternativa sätt att visa sin sorg och hedra de stupade, som att bära hjälmen vid intervjuer eller bära svart armbindel under tävlingen. Men den ukrainske åkaren valde att stå fast vid sin protest.
Zelensky kritiserar beslutet
Beslutet att stänga av Heraskevych har väckt stark reaktion, inte minst från Ukrainas president Volodymyr Zelensky. Han anklagade IOK för att spela den ryska aggressorns spel, samtidigt som han tackade Heraskevych för hans hållning.
SkeletonDefayet 19:e i skeleton efter stark fjärde åkning i OSSjälv uttryckte Heraskevych sina känslor på sociala medier: "Detta är priset för vår värdighet." Till BBC Sport sa han att han känner tomhet efter beslutet.
Kontroversiell avvägning inför OS
Fallet belyser den känsliga balansakten mellan idrottens neutralitet och rätten att uttrycka politiska åsikter i tider av krig. Medan IOK håller fast vid sina regler om politisk neutralitet på tävlingsarenan, anser många att Heraskevychs budskap handlar om att hedra offer snarare än att göra ett politiskt utspel.
Milano-Cortina vinter-OS kommer att äga rum utan den ukrainske skeletonåkaren, vars avstängning nu blivit en symbol för spänningen mellan idrottens ideal och verkligheten utanför arenan.
