Den ukrainske skeletonkjøreren Vladyslav Heraskevych er utestengt fra OL i Milano-Cortina etter å ha brukt en hjelm med bilder av falne ukrainske idrettsutøvere under treningsrunder.
Heraskevych hadde pyntet hjelmen sin med bilder av idrettsutøvere som ble drept i den russiske invasjonen av Ukraina. Hjelmen ble brukt under treningsrunder før konkurransen, og bildene spredte seg raskt i sosiale medier.
«Jeg tror virkelig at grunnen til at vi er her i dag, at vi kan nyte sport og nyte OL, også skyldes deres offer», sa Heraskevych om de falne idrettsutøverne.
IOC: Budskapet er riktig, stedet er feil
Den internasjonale olympiske komité (IOC) besluttet likevel å utestenge den ukrainske utøveren fra konkurransen. Begrunnelsen var at hjelmen bryter med IOCs regelverk om politiske budskap under lekene.
«Det handler absolutt ikke om budskapet han ønsket å formidle, det handler rett og slett om stedet», uttalte IOC.
Komiteen foreslo alternative måter for Heraskevych å vise sin sorg på, som å bære hjelmen under intervjuer eller bruke svart armbind under konkurransen. Disse alternativene ble tydeligvis ikke ansett som tilstrekkelige av utøveren.
Zelensky anklager IOC for å spille Russland i hendene
Reaksjonene lot ikke vente på seg. Heraskevych selv uttrykte følelser av tomhet og skrev i sosiale medier at «dette er prisen for vår verdighet».
Den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky gikk hardt ut mot IOCs beslutning. Han anklaget den olympiske komiteen for å spille den russiske aggressoren i hendene, samtidig som han takket Heraskevych for hans handling.
Saken reiser grunnleggende spørsmål om balansen mellom IOCs ønske om å holde politikk utenfor idrett og utøveres rett til å hedre falne landsmenn. For Heraskevych og mange ukrainere representerer de falne idrettsutøverne på hjelmen ikke politikk, men minnet om mennesker som betalte den ultimate prisen.
Skeleton-utøveren vil dermed ikke få delta i konkurransen i Milano-Cortina, og saken har skapt debatt om hvorvidt IOCs regelverk er for rigid i møte med ekstraordinære omstendigheter.