Ny tränare, samma stora fråga
Edmonton Oilers inleder NHL-säsongen 2026-27 hemma mot Vancouver Canucks på tisdagskvällen, det första matchen under nya huvudtränaren Mike Babcock. Babcock, som en gång ledde Detroit Red Wings till Stanley Cup 2008, fick jobbet efter att Edmonton sparkade Kris Knoblauch i våras, sedan laget åkt ut redan i första rundan mot Anaheim Ducks. Det kom bara ett år efter att Oilers spelat två Stanley Cup-finaler i rad, 2024 och 2025, båda förlorade mot Florida Panthers. Tristan Jarry väntas stå i mål i premiären, och forwarden Owen Michaels ser ut att göra sin NHL-debut samma kväll.
Men det som verkligen väger tungt inför den nya säsongen är kaptenens framtid. NHL-insidern Frank Seravalli skrev i veckan att han inte tror att Connor McDavid kommer att skriva ett nytt kontrakt med Edmonton när han blir förlängningsbar nästa sommar. Seravallis bedömning är i stället att den tvåfaldige Hart Trophy-vinnaren spelar klart sista året på sitt nuvarande tvååriga kontrakt, värt 12,5 miljoner dollar per säsong, innan han går vidare.
Varför en stor bytesaffär är osannolik
McDavid har fullt no-move-klausul i sitt kontrakt, och enligt Seravalli är det just den detaljen som styr hur en eventuell flytt skulle se ut. Snarare än att gå med på en stor bytesaffär som tömmer Edmontons trupp på talang - och samtidigt gör hans nästa lag svagare redan innan han anländer - tror Seravalli att McDavid istället skulle trycka på för en begränsad "sign-and-trade", där bara hans rättigheter flyttas mot en mindre kompensation. Han jämför scenariot med hur Mitch Marners rättigheter lämnade Toronto förra året. Det skulle ställa Oilers inför ett obekvämt val: acceptera ett magert paket redan nu, eller riskera att förlora sin kapten helt gratis när han blir oskyddad free agent 2027.
McDavid själv har inte gett några offentliga signaler om att han vill bort, och Oilers-ledningen beskriver fortfarande Babcock-anställningen som ett sätt att bygga en vinnare runt sin kapten, inte ett steg mot att skiljas från honom. Seravallis förutsägelse är en insiders spekulation, inget bekräftat besked från någon av parterna - men den kommer i ett känsligt läge, samma vecka som Edmonton under en ny tränare ska försöka bevisa att förra vårens tidiga exit var ett undantag och inte ett mönster.
Det som faktiskt avgörs i kväll
Inget av kontraktsfrågorna avgörs förstås i premiären. Det som avgörs mer omedelbart är om Babcocks Oilers ser annorlunda ut än laget som slogs ut av Ducks i april. Edmonton och Vancouver möts i en hemma-borta-serie vid säsongsstarten, med returmatchen på Rogers Arena på torsdag - en tidig temperaturmätare för två rivaler i Stillahavsdivisionen innan det långa säsongsschemat drar igång på allvar. För McDavid är det bara den första av 84 matcher i ett kontraktsår som resten av ligan nu kommer att bevaka minst lika noga som Edmonton själva.
