Olympisk sensation i konståkning: Toppseedade Ilia Malinin, världens främste manlige konståkare, kraschade totalt i kortprogrammet vid OS i Milano-Cortina.
Den 20-årige amerikanen Ilia Malinin gick in i de olympiska spelen som given guldkandidat efter en säsong där han dominerat världstouren. Men i kortprogrammet fick åskådarna bevittna en chockerande prestation från stjärnan som är känd för sina revolutionerande fyrdubbla hopp.
Malinin, som tidigare i säsongen imponerat med sina tekniska innovationer och konsekvent höga poäng, misslyckades med flera av sina nyckelelement. De normalt säkra hoppsektionerna som gjort honom till världens högst poängsatta manlige konståkare föll samman under trycket av den olympiska arenan.
Britschgi drar nytta av kaos
Medan Malinin kämpade kunde andra åkare klättra i resultatlistan. Schweizaren Lukas Britschgi, som gick in i tävlingen utan medaljförväntningar, kunde utnyttja situationen och avancerade flera placeringar uppåt i ställningen efter kortprogrammet.
Den oväntade utvecklingen innebär att medaljjakten i herrarnas konståkning vid OS i Milano-Cortina nu är helt öppen inför det avgörande fria programmet. Malinins misslyckande skapar möjligheter för en rad åkare som tidigare sågs som utmanare snarare än guldkandidater.
KonstÃ¥kningAlysa Liu tar olympiskt guld i konståkning med strålande fri åkningPress och förväntningar på olympisk is
Malinins kollaps understryker hur olympiska spel skiljer sig från andra tävlingar i konståkning. Även världens mest dominanta åkare kan falla under den enorma press som fyraårscykeln och det globala intresset skapar. För den unge amerikanen blir det nu en mental utmaning att samla sig inför det fria programmet.
Det återstår att se om Malinin kan återhämta sig och visa den klass som gjort honom till världens bästa, eller om någon annan kommer att dra nytta av situationen och ta hem olympiskt guld i en av vinterns mest prestigefyllda grenar.
