Olympisch kampioen Ilia Malinin beleefde een complete meltdown in het korte programma van het kunstrijden voor mannen. De Amerikaan, topfavoriet voor goud, zakte naar de dertiende plaats.
De negentienjarige Malinin, regerend wereldkampioen en olympisch kampioen, kende een rampzalige avond in Milaan. In zijn korte programma maakte hij meerdere ernstige fouten, waaronder een val bij zijn viervoudige axel-poging. Ook zijn combinatiesprong mislukte volledig, wat resulteerde in een dramatisch lage score van slechts 82,61 punten.
Voor een atleet die gewend is aan scores boven de 100 punten in het korte programma, betekent dit een ongekende tegenvaller. Malinin stond bekend om zijn technische superioriteit en had als grote favoriet aan deze Olympische Spelen begonnen. De druk van de verwachtingen lijkt zwaar op zijn schouders te hebben gedrukt.
Britschgi profiteert van chaos
Terwijl Malinin instortte, maakte de Zwitserse kunstrijder Lukas Britschgi juist een sterke indruk. Met een solide korte programma klom hij op in het klassement en positioneerde zich gunstig voor de vrije kür. Britschgi, die niet tot de absolute topfavorieten behoorde, greep zijn kans met beide handen aan.
De Zwitser profiteerde van de nervositeit en fouten bij meerdere concurrenten. Zijn relatief foutloze uitvoering leverde hem kostbare plaatsen op in een wedstrijd die door de uitschakeling van Malinin plotseling veel opener is geworden.
KunstrijdenAlysa Liu pakt olympisch goud met vrije kür kunstrijdenVrije kür wordt cruciaal voor Malinin
Voor Malinin betekent zijn dertiende plaats een enorme achterstand die hij in de vrije kür moet goedmaken. Hoewel technisch nog steeds tot de beste rijders ter wereld behorend, zal hij een foutloze en spectaculaire vrije kür moeten neerzetten om nog een medaille te kunnen bemachtigen.
De vraag is of de jonge Amerikaan zich mentaal kan herstellen van deze klap. Een comeback vanuit de dertiende positie zou historisch zijn in het olympisch kunstrijden voor mannen. De concurrentie zal hem geen cadeau geven, en elke fout in de vrije kür kan fataal zijn voor zijn medaillekansen.
