Saknades under andra träningsdagen i rad
Alex Ovechkin missade måndagens träning hos Washington Capitals för andra gången i följd, efter att en underkroppsskada stoppat den 41-årige kaptenen. Laget klassificerade honom som dag-för-dag och bekräftade att han inte heller reste med truppen till Hershey för söndagens försäsongsmatch mot Philadelphia Flyers. Ovechkin har ännu inte synts till i något tränings- eller matchsammanhang under säsongens uppstart.
Chefstränare Spencer Carbery talade med media men gav ingen konkret tidsplan. "Just nu avvaktar vi och ser hur det går under veckan," sade Carbery. "Vi är lediga i morgon, och sedan har vi två träningsdagar kvar — efter dem kan jag ge ett noggrannare besked om när han spelar och hur många matcher det kan bli." Laget hade tisdag ledigt, vilket innebär att nästa meningsfulla uppdatering inte väntas förrän efter onsdagens is.
Åldern förstärker varje skadanyhet
Ovechkin är 41 år och bär NHL:s alla tiders rekord för flest mål — ett rekord han erövrade för två säsonger sedan och som tog honom förbi Wayne Gretzky. Vid den åldern läggs varje skadabesked under ett lupp som yngre spelare sällan möter. Skadans exakta natur har inte avslöjats, och Carberys tonfall antydde mer av försiktighet än av akut oro. Capitals har dessutom hanterat sin kapten varsamt genom hela lägret — han stod även över den allra första försäsongskontakten.
För de många i Sverige som följer NHL nära är Ovechkin ett namn som överskuggar det mesta. Hans karriär är en av de mest historiska i sporten, och frågan om han kan hålla sig frisk in i sin 41-åriga kampanj är minst lika viktig för ligan som för Capitals.
Två matcher återstår i förseasongen
Washington har hemmaplan mot Boston Bruins på fredag och en bortamatch i Philadelphia på lördag som sista möjligheter att ge Ovechkin matchtid inför seriestart. Kan han delta normalt på onsdag och torsdag utan besvär, är fredagen ett rimligt mål. Visar det sig att rehabiliteringen tar längre tid kan han tvingas kliva rakt in i reguljär säsong utan en enda match på benen — ett scenario klubben tydligen vill undvika, men som ett utfall man inte kan utesluta.
Att ruttinerade spelare missar hela förseasongen med mjukdelsbesvär är inte ovanligt, och Capitals föredrar säkert att ha Ovechkin okänsad i oktober framför att riskera en försämring inför en match utan poäng. Men spelskärpa — timing i powerplay, kroppstacklingar, rumsläsning i full fart — kräver matchkontext, inte bara träning.
Fler skadebesked runt ligan
Ovechkin är inte ensam bland prominenta namn med hälsofrågetecken under inledningen av lägret. Dallas Stars-forwarden Colin Blackwell drabbades av en underkroppsskada på lördag men väntas bara missa ett par dagar. St. Louis Blues-backen Tyler Tucker slog i knäet på söndag och kan missa serieöppnaren mot Dallas den 2 oktober. I Toronto återvände Morgan Rielly till isen efter en virusinfektion och räknar med att delta i onsdagens delad-trupp-match mot Ottawa.
Inget av dessa fall väcker dock i närheten av samma intresse som Ovechkins. Capitals-kaptenens status är öppen — nästa besked väntas efter Carberys pressträff på onsdag.