De Zweedse biatlonvrouwen verliezen voor de komende winter opnieuw een steunpilaar, ditmaal om de mooiste reden: Linn Gestblom is zwanger en mist het hele seizoen 2026/27. De 32-jarige maakte het nieuws zaterdag bekend op Instagram. "Deze winter volg ik de biatlon vanaf de tv-bank. Als alles goed gaat, worden we in maart ouders", schreef ze.
Daarmee ontbreekt Gestblom niet alleen in de wereldbeker, die op 26 november in het Finse Kontiolahti van start gaat, maar ook op het wereldkampioenschap in het Estse Otepää van 10 tot en met 21 februari 2027. Voor het Zweedse team is het na de afwezigheid van Hanna Öberg al de tweede grote streep door de rekening.
Tweede babypauze in het Zweedse team
Hanna Öberg maakte in juli al bekend dat zij en haar partner, collega-biatleet Martin Ponsiluoma, hun eerste kind verwachten. De 30-jarige laat de hele winter eveneens aan zich voorbijgaan. Zoals SVT opmerkt, begint Zweden het seizoen daarmee zonder twee van de vier vrouwen die in februari 2026 bij de Olympische Spelen van Milaan-Cortina zilver wonnen op de estafette.
De reacties binnen het team waren hartelijk. Hoofdtrainer Johannes Lukas reageerde op de post met "Gefeliciteerd. Team babyboom", aldus Sportbibeln. Ploeggenoot Sebastian Samuelsson, zelf al vader, schreef: "Het mooiste dat er is in het leven." Ook langlaufster Stina Nilsson feliciteerde met emoji's.
Comeback na lange blessureperiode
Voor Gestblom wordt het opnieuw een seizoen buiten het spoor, al is dat volgens SVT onder veel mooiere omstandigheden dan eerder. De Zweedse werd lange tijd gehinderd door blessureproblemen en maakte pas afgelopen winter haar rentree. Die bekroonde ze met een plek in de olympische zilveren estafetteploeg. Vier jaar eerder, in Peking, liep ze onder haar meisjesnaam Linn Persson de openingsetappe toen de Zweedse vrouwen historisch olympisch estafettegoud wonnen.
Haar afwezigheid raakt Zweden in de breedte. Vooral op de estafette was de ervaren Gestblom een betrouwbare optie naast Elvira Öberg en Anna Magnusson.
BiatlonIBU wijzigt massastartregel: alleen top 20 automatisch erbijSamuelsson ziek, Nelin nog in revalidatie
Ook verder is de situatie in het Zweedse kamp voor de eerste test van het najaar niet ideaal. Volgens de Zweedse biatlonbond missen Sebastian Samuelsson en Malte Stefansson door ziekte het aanstaande trainingskamp in Ruhpolding, terwijl Jesper Nelin nog revalideert van een knieblessure.
In Ruhpolding verzamelt Lukas een groep rond Elvira Öberg, Anna Magnusson, Anna-Karin Heidenberg, Ella Halvarsson, Johanna Skottheim en Sara Andersson, met bij de mannen onder anderen Martin Ponsiluoma, Viktor Brandt en Zebastian Modin. "We hebben dit jaar niet veel gezamenlijke kampen gehad, dus het voelt goed om de groep nog eens bij elkaar te brengen", aldus de hoofdtrainer.
Het kamp dient tevens als voorbereiding op het Loop One Festival in het Olympiapark van München op 17 en 18 oktober, waar 60 van de beste biatleten ter wereld op rolski's strijden in kwalificaties en finales. De bond wil begin deze week de definitieve Zweedse selectie voor München bekendmaken.
