Benjamin Karl : « La haine ne me laisse pas indifférent »

Le snowboardeur autrichien Benjamin Karl a réagi aux critiques visant son retour à la compétition. Dans un entretien accordé à la « Tiroler Tageszeitung », le double champion olympique de 40 ans est revenu sur les réserves de ses coéquipiers de la fédération autrichienne (ÖSV), sur l'hostilité subie sur les réseaux sociaux et sur la réaction de son épouse Nina.

Après avoir décroché sa deuxième médaille d'or olympique à Livigno, Karl avait annoncé la fin de sa carrière à l'issue de l'hiver dernier. Il comptait se tourner vers le cyclisme, plus précisément le cyclo-cross, et viser des médailles olympiques en 2030. Comme le rapporte Heute, le cyclo-cross n'a cependant pas été intégré au programme olympique. Début septembre, le vainqueur de 24 courses de Coupe du monde a annoncé qu'il poursuivrait finalement le snowboard parallèle.

Une clavicule cassée et une décision à 3 heures du matin

Karl a expliqué son revirement en disant qu'il était plutôt un snowboardeur qui fait du vélo qu'un cycliste qui fait du snowboard. Pendant l'été, il s'est cassé la clavicule lors d'une chute à vélo au bord du Wörthersee. Il s'est alors demandé de combien de revers il avait encore besoin.

Il s'est réveillé à 3 heures du matin et a fait part de ses projets à Nina. Selon Karl, elle a paru presque soulagée qu'il reste fidèle au snowboard, tout en lui conseillant de dormir encore une nuit dessus. Sa décision était de toute façon prise : il a pris conscience, à cet instant, qu'il avait la chance d'exercer ce qu'il considère comme le plus beau métier du monde.

Prommegger et Payer expriment leurs réserves

Ce retour n'a pas été bien accueilli au sein de l'équipe. Dans des propos recueillis par la « Krone », Andreas Prommegger a déclaré qu'il n'y voyait rien de positif, tandis qu'Alexander Payer a averti que la cohésion d'équipe était en danger.

Karl a balayé ces critiques avec sérénité : quiconque évolue depuis autant d'années que lui sur le circuit du snowboard, et côtoie les mêmes personnes sur une période aussi longue, finit forcément par connaître des frictions et des divergences de vues. Il ne cherche pas la bagarre. Il dit vouloir au contraire contribuer à une bonne ambiance d'équipe et soutenir les plus jeunes, citant en exemple son ami Arvid Auner. La porte reste ouverte à la discussion, a-t-il ajouté, puisque l'équipe passe beaucoup de temps ensemble en déplacement.

Polémique après les propos tenus dans « Mindgames »

Les critiques ne viennent pas que de l'équipe. Karl juge les réseaux sociaux d'une violence extrême : n'importe qui, anonyme ou non, peut poster un commentaire sous une publication, qu'il ait un rapport avec le sujet ou non. Il continue d'essuyer des vents contraires à cause de ses propos dans le podcast « Mindgames », où il avait évoqué la répartition très claire des rôles dans son foyer.

Karl a dit souhaiter que les gens sachent lui pardonner un faux pas de temps à autre. Le shitstorm et la haine, a-t-il confié, ne le laissent pas indifférent, mais il a appris à composer avec.

À propos de sa famille, Karl a expliqué qu'avec le temps, les gens évoluent, et leurs objectifs avec eux, qu'il faut alors les remettre en phase, ce qui fait parfois des étincelles. Il se dit reconnaissant que Nina et lui parviennent toujours à trouver une voie commune.