Den østerrikske snowboarderen Benjamin Karl har svart på kritikken av comebacket sitt. I et intervju med «Tiroler Tageszeitung» snakket den 40 år gamle dobbelte OL-mesteren om innvendingene fra lagkameratene på det østerrikske landslaget (ÖSV), om hetsen han har møtt i sosiale medier og om hvordan kona Nina reagerte.
Etter at han tok sitt andre OL-gull i Livigno, erklærte Karl karrieren for over mot slutten av forrige vinter. Han planla å satse på sykling, nærmere bestemt cyclocross, og jage OL-medaljer der i 2030. Ifølge Heute ble ikke cyclocross tatt med på OL-programmet. Tidlig i september kunngjorde vinneren av 24 verdenscuprenn at han likevel fortsetter med parallell-snowboard.
Kragebeinsbrudd og en beslutning klokka 03
Karl forklarte ombestemmelsen med at han er mer en snowboarder som sykler enn en syklist som snowboarder. I sommer brakk han kragebeinet i en sykkelulykke ved Wörthersee, og etter det spurte han seg selv, sa han, hvor mange tilbakeslag han trengte til.
Han våknet klokka 03 om natten og fortalte Nina om planene sine. Ifølge Karl virket hun nesten lettet over at han ble i snowboardsporten, selv om hun rådet ham til å sove på det en natt til. Beslutningen var uansett tatt: I det øyeblikket gikk det opp for ham at han får gjøre det han kalte verdens beste jobb.
Prommegger og Payer er bekymret
Comebacket falt ikke i god jord internt på laget. I uttalelser til «Krone» sa Andreas Prommegger at han ikke ser det som positivt, mens Alexander Payer advarte om at lagmiljøet står i fare.
Karl avfeide kritikken og sa at den som har holdt på i snowboardcirkuset like mange år som ham, og som har med de samme menneskene å gjøre over så lang tid, vil støte på friksjon og ulike meninger. Han søker ikke konflikt. I stedet, sa han, vil han bidra til et positivt lagmiljø og støtte de yngre utøverne, og nevnte vennen Arvid Auner som eksempel. Det er fortsatt rom for samtaler, la han til, siden laget reiser mye sammen.
SnowboardEli Bouchard tok sin første verdenscupseier i slopestyleReaksjoner på «Mindgames»-uttalelsene
Kritikken har ikke bare kommet innenfra laget. Karl beskrev sosiale medier som brutale, der alle, anonyme eller ikke, kan skrive kommentarer under et innlegg, enten de er relevante eller ikke. Han møter fortsatt motbør for utsagn i podcasten «Mindgames», der han snakket om den klare rollefordelingen hjemme hos seg.
Karl sa at han skulle ønske folk kunne tilgi ham et og annet feiltrinn. Shitstormen og hatet, sa han, lar ham ikke kald, men han har lært seg å takle det.
Om familien sa Karl at mennesker og målene deres endrer seg over tid, og at de da må synkroniseres på nytt, noe som av og til får gnistene til å sprute. Han sa han er takknemlig for at han og Nina stadig finner en felles vei.
