Jets och Sabres återupptar Hellebuyck-bytesförhandlingar

Dödläget bryts — men bara tillfälligt?

Winnipeg Jets och Buffalo Sabres har återupptagit bytesförhandlingarna om tregångs-Vezina-vinnaren Connor Hellebuyck, rapporterade insiders Chris Johnston och Elliotte Friedman den 9 september. Båda lagen öppnar träningslägret den 17 september, vilket sätter hård press på en process som strandat under hela sommaren utan ett avtal i hamn.

Hellebuyck, 33 år gammal, bekräftade sin bytesönskan offentligt den 27 augusti — men hade gjort den internt månader tidigare. Han är bunden vid Jets till och med säsongen 2030/31 med en salarycap-belastning på 8,5 miljoner dollar per år. Det gör honom till en av de dyraste och mest eftertraktade målvakterna på marknaden på många år.

Draften förstörde det ursprungliga paketet

Winnipeg och Buffalo var nära en affär inför NHL-draften i juni. Sabres erbjöd sin fjärde totala pick plus forwarden Jack Quinn som del av returpaketet. Förhandlingarna bröt samman när Jets krävde att nionde picksen också skulle ingå — ett krav Buffalo vägrade att gå med på.

Dödläget visade sig dyrt. Sabres använde sin fjärde pick på WHL-backen Daxon Rudolph, vilket fundamentalt förändrar hur ett kompensationspaket kan se ut. Båda parter måste nu bygga ett nytt erbjudande med andra tillgångar. Friedman noterade att förändringar i spelarläget sedan den 1 juli har gjort förhandlingarna ännu mer komplexa.

Tre intressenter — och en klausul som krånglar till det

Buffalo är den mest aktiva parten, men Carolina Hurricanes och Utah Mammoth har också signalerat intresse. Carolinas bud väntas kretsa kring den osignerade RFA-backen Alexander Nikishin, som uppges vara tillgänglig. Florida Panthers — länge ett hett namn — klev av efter att ha spenderat sina tillgångar på Brady Tkachuk (från Ottawa) och målvakten Jacob Markstrom.

Ett Buffalopaket förväntades länge inkludera målvakten Ukko-Pekka Luukkonen som kärna. Luukkonen har numera en klausul som låter honom blockera byten till fem valfria lag, vilket komplicerar situationen avsevärt. Sabres måste antingen hitta ett alternativt ankare i paketet eller övertala Luukkonen att godkänna just Winnipeg som destination — långt ifrån givet.

Vad händer om ingen affär blir klar?

Med träningslägret en vecka bort och försäsongsspelet som startar den 19 september befinner sig Jets i ett besvärligt läge: lagets bäste spelare har offentligt bett om att få lämna, förhandlingarna pågår men är olösta, och kalendern arbetar mot en smidig utgång. Hellebuyck har sagt att han kommer att infinna sig i lägret och hedra kontraktet — men en offentlig bytesönskan i omklädningsrummet är en distraktion få lag hanterar utan friktion.

Winnipeg måste välja mellan att kräva fullt pris och att acceptera ett lägre returpaket för att stänga frågan innan pucken släpps. Hellebuyck har spelat hela sin NHL-karriär i Jets-dräkten. Om det kapitlet avslutas innan träningslägret öppnar den 17 september beror troligen på om Winnipeg och Buffalo kan sluta cirkeln inom de närmaste sju dagarna.