Hellebuyck-affären: Jets håller fast, träningslägret nalkas

Sommaren tickar iväg – affären uteblir

Connor Hellebuyck är alltjämt ett proffs i Winnipeg Jets. Mer än tre veckor har passerat sedan NHL-draften och träningslägret börjar ta form om drygt sex veckor – ändå kvarstår den trebaldige Vezinavinnaren utan ny adress. Jets har avvisat varje bud och av ett ursprungligen bredare intresse återstår nu bara Buffalo Sabres och Carolina Hurricanes som seriösa alternativ.

Winnipeg har ändå skickat tydliga signaler om att en handel är möjlig. Reservmålvakten Eric Comrie kontrakterades inte om, och i hans ställe värvades Stuart Skinner – en rörelse som i branschen tolkas som en förberedelse för en framtid utan Hellebuyck. Dessutom syntes den 33-årige stjärnmålvakten inte i ett enda marknadsföringsmaterial när Jets presenterade spelschemat för 2026–27 i mitten av juli.

Sabres kom närmast – men affären sprack

Buffalo var den klar ledande kandidaten under drafthelgen. Det rapporterade paketet innehöll målvakten Ukko-Pekka Luukkonen, forwarden Jack Quinn, pickval nummer 4 totalt och ytterligare tillgångar. Affären kollapsade dock timmar innan draftens första runda påbörjades – Luukkonen vägrade lyfta sin handelsklausul som aktiverades den 1 juli.

Förhandlingarna fortsatte under juli men dödläget kvarstod. Jets uppges ha krävt Zach Benson – Buffalos kanske bäste unge forward – som en del av affären. Sabres svar var kortfattat: "Det händer inte." Utan Benson i paketet har GM Kevin Cheveldayoff visat få tecken på vilja att sänka priset.

Hellebuyck innehar en fullständig handelsklausul under hela 2026–27, vilket innebär att han personligen måste godkänna varje tänkbar affär. Enligt uppgifter är han beredd att lyfta klausulen för Buffalo. Carolina är en annan sak – Hurricanes har inte fått samma klartecken, vilket sätter ytterligare käppar i hjulet för den diskussionen.

Carolinas bud höll inte

Hurricanes gick in i affärsrundan med ett paket kring backen Alexander Nikishin och en förstarundsvalpning. Jets tackade nej. Utan Hellebuyckens villighet att acceptera Raleigh som destination är Carolinas utrymme strukturellt begränsat – Jets kan inte skicka dit honom oavsett vad paketet innehåller.

Bedömningarna av vad som händer härnäst spretar. Mike McIntyre på Winnipeg Free Press räknar sannolikheten för en Hellebuyck-handel till "klart över 95 procent" och pekar på Skinner-förvärvet och Comries avfärd som bevis för att Cheveldayoff planerar ett generationsskifte i målet. Kollegan Massimo De Luca-Taronno på Winnipeg Sun landar i motsatt slutsats: utan avslutad affär i slutet av juli är det "allt mer troligt" att Hellebuyck dyker upp i träningslägret i september – och Jets får agera utifrån det läget.

Kontraktet som försvårar allt

Hellebuyck tynger lönecappen med 8,5 miljoner dollar per säsong och är kontrakterad till och med 2030–31 – fem säsonger kvar. Den löptiden och prislappen kräver ett substantiellt motpaket, vilket är precis varför Cheveldayoff inte accepterat halvmesyrer. Handelsklausulen övergår till en tio-lagslista sommaren 2027, vilket ger Jets något mer rörlighet om de väntar – men till priset av ytterligare en säsong av osäkerhet.

Hellebuyck kallade Jets 2026-säsong "oacceptabel" efter att laget missade slutspelet. Den frustrationen har drivit ryktena, men han har till skillnad från Detroit-kaptenen Dylan Larkin inte begärt en handel officiellt. Utan ett bud med Benson inkluderat, eller en ny aktör som kliver in på marknaden, är chansen stor att han öppnar sin elfte NHL-säsong i Winnipeg – precis som han lämnat de tio föregående.