Cutter Gauthier tillbringade förra säsongen med att slå sig fast som en av NHL:s farligaste unga anfallare — 41 mål och 69 poäng på 76 matcher, ligaledare bland Anaheim Ducks i båda kategorierna. I sommar har han klargjort att han vill ha betalt i enlighet med det. Gauthier har tackat nej till ett fyraårigt kontraktserbjudande värt 52 miljoner dollar, och med träningsläger om drygt två veckor hårdnar den kontroversiella förhandlingen till en av offseasonens mest bevakade konflikter.
Siffran som skiljer parterna
Ducks erbjudande, som rapporterades av flera medier i mitten av augusti, ger en genomsnittlig lönenivå på 13 miljoner dollar per säsong. Gauthiers agent Kurt Overhardt siktar istället på 16 till 17 miljoner per år — en siffra som laget anser återspeglar Gauthiers produktion och framför allt den nivå som ett jämförbart kontrakt satte under sommaren.
General manager Pat Verbeek, som fick en ny kontraktsförlängning av Ducks i april, har inte offentligt kommenterat det specifika gapet. Klubbens ståndpunkt har tidigare formulerats som att man vill ha Gauthier i Anaheim på lång sikt. Om det resulterar i ett förbättrat bud innan lägret öppnar den 16 september återstår att se.
Carlsson-kontraktet sätter ribban
Kontraktet som definierar hela förhandlingen är inte Gauthiers — det är Leo Carlssons. När Philadelphia Flyers lade ett offertblad på Ducks center Carlsson värt 18 miljoner dollar per säsong i fyra år, matchade Anaheim erbjudandet för att behålla honom. Det gav Gauthiers sida ett oundvikligt referenspris: Gauthier, som slog Carlsson i mål under 2025/26, ombeds nu acceptera fem miljoner per år mindre än sin lagkamrat.
Matchningen av Carlssons offertblad satte också hård press på Anaheims löneutrymme. Att höja Gauthiers bud med tre till fyra miljoner per år är inte en liten justering — det kräver omstruktureringar på annat håll i truppen eller en lönebelastning som begränsar rörelsefriheten i flera år framåt.
Inget offertblad — en svår sits
Gauthiers alternativ är mer begränsade än en obunden spelares. Som begränsad fri agent kan han inte ta emot ett offertblad från ett annat lag — Flyers nyttjade det instrumentet för Carlsson, och Anaheims matchning satte stopp för den vägen. I praktiken är hans valmöjligheter att skriva på med Ducks, stå utanför med lönebortfall, eller vänta på en handel som klubben kontrollerar fullständigt.
Det kollektiva avtalet sätter en hård gräns: om Gauthier inte skriver kontrakt före den 1 december diskvalificeras han för resten av säsongen 2026/27, inklusive slutspelet. Den fristen styr alla pågående samtal, även om Ducks officiellt kommunicerar tålamod.
Träningslägret öppnar 16 september
Flera analytiker har förutspått att Gauthier sannolikt inte infinner sig när Anaheim öppnar träningslägret den 16 september. En strejk in i oktober är kostsam för båda parter: Gauthier tappar matchersättning från dag ett, och Ducks inleder säsongen utan den spelare som ledde truppen i mål och poäng förra året.
Fönstret mellan lägrets öppnande och den reguljära säsongens start den 29 september är snävt. Efter det ökar trycket snabbt. Gauthier slog 41 mål som 22-åring. Båda sidor vet vad det är värt — frågan är om Anaheim är redo att betala det.