Groen licht voor Sölden: FIS keurt piste goed voor seizoensopening

De aftelling is begonnen. Na de sneeuwcontrole op donderdag heeft de FIS groen licht gegeven voor de openingswedstrijd van de wereldbeker in Sölden. Daarmee staat vast dat het seizoen 2026/27 zoals gepland van start gaat op de Rettenbachferner. Op zaterdag 24 oktober openen de vrouwen met een reuzenslalom, op zondag 25 oktober nemen de mannen het stokje over. Beide wedstrijden staan gepland met manches om 10.00 en 13.00 uur lokale tijd.

Lof voor het pistepersoneel

FIS-racedirecteur Janez Hladnik was na de inspectie vol lof. “Het team rond pistechef Isidor Grüner heeft opnieuw uitstekend werk geleverd”, zei hij. Hoewel er nog het nodige moet gebeuren, staat “een geweldige opening vanuit het huidige perspectief niets in de weg”.

De sleutel tot dit alles is snowfarming. In het voorjaar sloeg de liftmaatschappij van Sölden zo’n 60.000 kubieke meter sneeuw op in depots, speciaal voor de wereldbekerpiste. Door de koelere temperaturen van de afgelopen dagen konden bovendien sneeuwkanonnen draaien, waardoor oude en nieuwe sneeuw tot een stevige ondergrond gemengd kon worden. Buiten de racepiste is de sneeuwlaag op de gletsjer nog dun; het volledige skigebied gaat pas medio november open.

Ook de organisatoren zijn optimistisch. “Ze hebben hier ongelooflijk werk verricht. De omstandigheden zijn echt goed voor de training van deze week en de wereldbeker van volgende week”, vertelde Max Obergruber, projectleider bij Ski Austria Events, aan de Tiroler Tageszeitung. De reacties van de atleten waren volgens hem unaniem positief. Tot zondag wordt er nog op de piste getraind, daarna plaatsen de ploegen de veiligheidsnetten en bouwen ze het finishgebied op. Het weer is nu de enige echte onbekende factor.

Scheiber debuteert als wedstrijdleider

Op de berg is er een nieuw gezicht aan het roer. Florian Scheiber leidt de wedstrijdorganisatie bij de opening voor het eerst. “Dit jaar mag ik voor het eerst de wedstrijdleiding overnemen bij de wereldbekeropening in Sölden”, zei de 39-jarige. De voormalige Oostenrijkse snelheidsspecialist, wiens beste wereldbekerresultaat een vierde plaats op de afdaling van Beaver Creek in 2012 was, wil zijn ervaring als atleet inzetten om eerlijke en veilige wedstrijden op het hoogste niveau te garanderen.

Zijn komst valt in een onrustige periode voor de wedstrijdleiding in de wereldbeker: bij de FIS is de functie van hoofdracedirecteur van de mannen nog altijd vacant na het vertrek van Markus Waldner.

Scheib en Odermatt keren terug als titelhouders

Sportief liggen de verhaallijnen al vast. De Oostenrijkse Julia Scheib keert terug als winnares van vorig jaar op een van de zwaarste reuzenslalomhellingen van de kalender, met hellingen tot 68 procent en een hoogteverschil van 370 meter. Bij de mannen won Marco Odermatt in 2025 voor de derde keer op rij in Sölden, met 0,24 seconden voorsprong op Marco Schwarz. Volgens berichten trainen Scheib en Odermatt, evenals Mikaela Shiffrin en Lucas Pinheiro Braathen, al ter plaatse.

Toeschouwers merken één verandering: voor het eerst is het evenement volledig cashless, met alleen betaling per kaart, mobiel of smartwatch bij de eet-, drink- en merchandisestands. Er worden meer dan 30.000 fans verwacht; staanplaatsen kosten online 30 euro, inclusief de shuttle naar de gletsjer. De organisatie waarschuwt voor files op de Ötztalstraße op beide wedstrijdochtenden.