Sommaren håller på att rinna ut och med den försvinner i praktiken möjligheten att genomföra en affär kring Dylan Larkin innan NHL-säsongen startar. Flera oberoende rapporter pekar nu åt samma håll: Detroits lagkapten väntas rapportera till träningslägret i Traverse City, Michigan, den 17 september — med en aktiv begäran om byte i bakfickan och utan att ha fått sitt önskemål tillgodosett.
Ingen GM, ingen affär — ett institutionellt dödläge
Det mest konkreta hindret för en transfer är inte ekonomiskt utan strukturellt. Steve Yzerman lämnade GM-rollen förra månaden och går nu in i en rådgivande funktion. Tillförordnade GM:en Shawn Horcoff har tillträtt men har inte befogenhet att genomföra transferer — en medveten begränsning som ska ge den kommande permanente GM:en handlingsfrihet. Den rekryteringsprocessen har pågått hela sommaren utan att ett val har presenterats.
Parallellt är affären i sig ekonomiskt svår att ro i land. Detroit kräver som lägst en topp-sex-forward — helst en center — i utbyte mot Larkins $8,7 miljoner i lönetaksutrymme. Minnesota Wild, som enligt MLive:s Ansar Khan är Larkins förstahandsval, ska inte ha kunnat möta det kravet. Vegas Golden Knights, Florida Panthers och Dallas Stars är de övriga tre godkända destinationerna enligt Larkins klausul om full kontroll, men inte heller de fyra lagen har lagt ett bud som övertygat Detroit.
Montreal plötsligt nämnt — men inte bekräftat
TSN:s Bryan Hayes lyfte den 26 augusti fram ett nytt spår: Montreal Canadiens, som befinner sig i en rebuild med ett djupt prospektförråd, skulle kunna erbjuda en annan typ av utbytespaket än de ursprungliga fyra lagen. Hayes påpekade dock att Larkin då måste lägga till Canadiens på sin godkännandelista — något som inte är bekräftat. Om Larkin öppnar dörren till Montreal får Detroit tillgång till potentiellt högt rankade prospekt eller draftval istället för de etablerade forwards man annars kräver.
De flesta bedömare behandlar Montreal-spåret som ett scenario för tradingdeadlinen i februari snarare än en nära förestående lösning. Clutchpoints och flera andra medier rapporterar att konsensus i ligan just nu är att Larkin inte byter lag innan säsongen börjar.
Lägret öppnar 17 september — ett ovanligt scenario för Todd McLellan
Detroits träningsläger öppnar i Traverse City den 17 september. Att stanna borta är inget realistiskt alternativ för Larkin: ett uteblivande skulle innebära att han förverkar sin faktiska lön på 8 miljoner dollar och signalerar dålig tro gentemot potentiella köparlag — vilket försvårar, inte underlättar, en affär. Det ekonomiska incitamentet att rapportera är överväldigande.
Det ställer nye tränaren Todd McLellan i en ovanlig situation: att integrera en lagkapten som formellt begärt att få lämna klubben. Larkin bär fortfarande lagkaptensarmbandet och är fortfarande lagets bäste spelare. Säsongspremiären för Detroit är i mitten av oktober.
Den viktigaste milstolpen framöver är tillsättningen av en permanent GM. Så snart en sådan är på plats med mandat att genomföra transferer kan Larkin-ärendet röra sig igen — antingen mot en affär eller mot en ny säsong under Detroits färger. Fram till dess är han en Red Wing, på isen i Traverse City och på transferlistan på samma gång.