Connor Hellebuyck bekräftade på torsdagen offentligt att han begärt ett byte från Winnipeg Jets. Den 33-åriga målvakten — tredubbel Vezina Trophy-vinnare och regerande Hart Trophy-mottagare — vill lämna den enda NHL-klubb han spelat för under sina elva säsonger i ligan. Tre veckor innan träningsläger öppnar den 16 september är frågan om Jets kan hitta ett avtal som möter deras prisnivå.
Privatbegäran blir offentlig inför lägerstarten
Hellebuycks agent Ray Petkau publicerade torsdagen ett uttalande där målvakten förklarar att han begärt ett byte "för flera månader sedan" men valde att gå ut offentligt med lägerstarten i åtanke. "Att gå vidare är det bästa för mig och min familj", skriver Hellebuyck. Jets GM Kevin Cheveldayoff bekräftade önskan och kallade Hellebuyck "en viktig del av Winnipeg Jets-organisationen i många år", men tillägger att laget "fortsätter att hantera situationen på ett genomtänkt sätt" — formuleringar som antyder att ingen affär är nära. Hellebuyck vann Vezina Trophy 2019-20, 2023-24 och 2024-25, och tog dessutom Hart Trophy som ligans MVP efter att ha lett Jets till Presidents' Trophy säsongen 2024-25.
Kontraktet är affärens stora stötesten
Hellebuyck signerade 2023 ett sju-årskontrakt värt totalt 59,5 miljoner dollar med en snittlön på 8,5 miljoner per säsong. Med fyra år kvar på avtalet efter denna säsong tar den köpande klubben över ungefär 34 miljoner dollar i åtaganden. Dertill har Hellebuyck en full no-movement-klausul, men uppges vara villig att häva den för rätt destination. Säsongen 2025-26 var hans svagaste i karriären — räddningsprocenten .895 och Jets missade slutspelet — men rivaliserande GM:ar verkar inte ha justerat ner sin bild av vad han är värd på sikt. Jets kräver en stor motprestation, och hittills har inget bud mött den nivån.
Buffalo ledande — men fler köar
Buffalo Sabres pekas konsekvent ut som den mest sannolika destinationen. Sportsnet-reportern Elliotte Friedman rapporterade om diskussioner mellan Jets och Sabres redan vid NHL-draften i juni, och The Fourth Period bekräftade efter torsdagens uttalande att Buffalo fortfarande har seriöst intresse. Carolina Hurricanes, Florida Panthers och New Jersey Devils uppges också ha visat intresse. Carolina och Florida är etablerade slutspelskandidater som söker en toppuppgradering i målet, medan New Jersey kan erbjuda en storstadsmarknad och ett ungt lag på uppgång. Gemensamt för alla intressenter är utmaningen att matcha Jets förväntade returpaket.
Cheveldayoff sitter med korten
Hellebuyck kan inte framtvinga ett byte utan Jets medverkan, och GM Cheveldayoff har inte visat några tecken på att sänka priset. Om ingen affär sker före 16 september räknas det med att Hellebuyck rapporterar till träningslägret och inleder säsongen med Jets. Hur länge en sådan situation är hållbar — för målvakten, för laget och för organisationens kemibalans — är den fråga som hänger över hela Winnipeg inför den kommande säsongen. Winnipeg försöker samtidigt bygga vidare på en trupp som trots Presidents' Trophy-titeln 2024-25 rasade ihop säsongen därpå. En eventuell affär riskerar att försätta GM:n i en dubbel knivsituation: sälja för lågt och svika fansen, eller behålla en missnöjd stjärna och förstöra kemin. Inget bud har hittills löst det dilemmat.