Carolina hisst die Stanley-Cup-Fahne gegen Florida
Am 29. September beginnt die NHL-Saison 2026/27 mit einem Tripleheader auf ESPN — und der Eröffnungsabend ist um den Titelverteidiger herum aufgebaut. Um 23:00 Uhr mitteleuropäischer Zeit empfangen die Carolina Hurricanes im Lenovo Center in Raleigh die Florida Panthers. Vor dem Puck-Drop heben Carolina ihren Stanley-Cup-Banner aus der Vorsaison, mit dem die Franchise ihren zweiten Meistertitel der Geschichte feiert. Die Hurricanes besiegten im vergangenen Frühjahr die Vegas Golden Knights im Stanley-Cup-Finale.
Florida tritt als Warnung aus der Geschichte an: Die Panthers gewannen 2024 und 2025 den Stanley Cup in Folge, verpassten in der Saison 2025/26 jedoch die Playoffs. Das Eröffnungsspiel bringt zwei Franchises zusammen, die zusammen vier Meistertitel in drei Jahren gesammelt haben — nun aber an gegensätzlichen Punkten ihrer Entwicklung stehen. Die NHL hat selten ein Spiel mit so viel eingebetteter Narrative für den wichtigsten Sendeplatz des Jahres.
Patrick Kanes Rückkehr zu den Blackhawks
Um 04:30 Uhr morgens MEZ beschließt das dritte Spiel des Abends die Eröffnungsnacht: die Chicago Blackhawks bei den Vegas Golden Knights. Das Highlight ist Patrick Kane. Der 37-jährige Stürmer unterzeichnete am 23. Juli einen Zwei-Jahres-Vertrag über 16 Millionen Dollar mit Chicago — jenem Verein, mit dem er 2010, 2013 und 2015 den Stanley Cup gewann. Seine Rückkehr zu den Blackhawks war die meistdiskutierte Verpflichtung des NHL-Sommers. Cheftrainer Jeff Blashill und sein Stab müssen Kane sinnvoll in eine Mannschaft integrieren, die sich gleichzeitig im Wiederaufbau befindet.
Die Partie gegen Vegas erhält dadurch eine besondere symbolische Dimension: Es ist exakt das Team, das Carolina im diesjährigen Finale bezwang. Für Kane und Chicago ist die Begegnung der erste Schritt in einem Neuanfang — die Blackhawks befinden sich mitten im Aufbau, aber Kanes Name, seine drei Stanley-Cup-Ringe und seine Erfahrung geben der Franchise einen kommerziellen und sportlichen Anker, während jüngere Spieler wie Bowen Byram nachreifen. Das Potenzial des Abschlussspiels liegt nicht im Titelrennen, sondern in der Geschichte, die mit Kanes Auftakttrikot auf dem Rücken geschrieben wird.
Die erste 84-Spiele-Ära seit mehr als drei Jahrzehnten
Der Starttermin 29. September ist für sich genommen ein historisches Datum. Die Spielzeit 2026/27 umfasst 84 reguläre Partien pro Mannschaft — das längste NHL-Spieljahr seit den frühen 1990er Jahren. Der frühere Saisonbeginn bedeutet mehr Doppelspieltage, ein längeres Verletzungsrisiko und eine höhere Prämie auf Kadertiefe bereits vom ersten Trainingslagertag an.
Weitere Storylines des Saisonstarts: Alexander Ovechkin, 41 Jahre alt, bestreitet seine 22. NHL-Saison mit den Washington Capitals und soll am 10. September aus Moskau zurückkehren. Der 18-jährige Gavin McKenna könnte in Toronto nach dem Trainingsläger als erster Overall-Pick des 2026er Drafts debütieren. In Winnipeg bleibt Connor Hellebuyck trotz öffentlicher Trade-Anfrage vorerst bei den Jets — ein ungelöster Konfliktherd, der die Saison von Beginn an begleiten wird. Alle Antworten kommen mit dem Puck-Drop am 29. September.