Mikaela Shiffrin herschrijft haar eigen draaiboek. De 31-jarige Amerikaanse, de succesvolste rijdster uit de geschiedenis van de wereldbeker, neemt in 2026/27 merkbaar minder slaloms voor haar rekening en legt de focus op reuzenslalom en super-G. Ze maakte de verandering dinsdag bekend en heeft een naam voor de komende winter: het "verkenningsseizoen".
De opvallendste ingreep zit in de kalender. Shiffrin slaat de traditionele slaloms aan het begin van het seizoen in het Finse Levi en het Oostenrijkse Gurgl over. Dat is geen kleine opoffering: in Levi won ze maar liefst negen keer. Haar eerste slalom van de winter staat in plaats daarvan gepland op 29 november tijdens haar thuiswereldbekerwedstrijd in Killington (Vermont). Ze benadrukt dat ze de discipline niet helemaal vaarwel zegt.
"Iets nieuws proberen"
Shiffrin legde haar besluit openhartig uit. "We noemen het het verkenningsseizoen. Het is een kans om de focus misschien een beetje te verleggen", zei ze volgens NBC Sports. "Ik doe dit nu 16 jaar, en mijn focus is min of meer heel stabiel gebleven."
Ze gaf toe dat de verandering haar uit haar comfortzone haalt. "Ik probeer hier iets nieuws, en het is anders, en een beetje eng. Het is behoorlijk ongemakkelijk, maar ook heel, heel spannend." Ook wees ze elke suggestie van de hand dat haar drive afneemt: "Ik doe niet minder omdat het me minder kan schelen. Ik doe iets anders omdat het me nog ZO veel kan schelen."
Er zijn ook praktische redenen. Door minder slaloms te rijden kan ze mogelijk meer tijd thuis in Colorado doorbrengen, in een seizoen van oktober tot maart dat ze verder grotendeels in Europa doorbrengt. Volgens het Oostenrijkse Laola1 zoekt ze bovendien meer hersteltijd en flexibiliteit. Op de achtergrond speelt ook haar zware reuzenslalomval in 2024. Later maakte ze bekend dat in februari 2025 bij haar een posttraumatische stressstoornis (PTSS) was vastgesteld.
110 zeges, waarvan 73 in de slalom
De cijfers laten zien hoe groot deze koerswijziging is. Van Shiffrins 110 wereldbekerzeges kwamen er 73 op de slalom. Ook vorige winter draaide om dat onderdeel. Ze won de kristallen bol in de slalom voor de Zwitserse Camille Rast en pakte bij Milaan-Cortina 2026 haar tweede olympische slalomgoud.
Alpineskiën„Kalender zit vol": Aicher en Weidle-Winkelmann tegen jaarlijks WKDaarnaast schreef ze voor de zesde keer het eindklassement van de wereldbeker op haar naam, met 87 punten voorsprong op de Duitse Emma Aicher. Juist die marge maakt de nieuwe aanpak zo belangrijk voor de strijd om het algemeen klassement. Minder slaloms betekent minder van de betrouwbare punten waarop haar eindzeges rustten, die dus uit reuzenslalom en super-G moeten komen.
Ambities op snelheid en een bekend begin
In de super-G zal het experiment het best zichtbaar zijn. Shiffrins laatste wereldbekerzege op dit onderdeel dateert van december 2022, en haar laatste winst op de afdaling komt uit 2023. Hoeveel snelheidswedstrijden ze wil rijden, heeft ze buiten de grote lijnen om nog niet bekendgemaakt.
Het hoogtepunt van het seizoen is het wereldkampioenschap in februari in Crans-Montana. Of ze daar ook aan de start van de slalom staat, is nog open. De seizoensopening staat in elk geval vast. Shiffrin wordt op 24 oktober verwacht in de startpoort van de reuzenslalom voor vrouwen in Sölden, de eerste echte kennismaking met het vernieuwde programma.
